遠い昔、群馬・赤城山の神（ヘビ）と栃木・男体山の神（ムカデ）が戦った言い伝えがある。弓で射られた赤城山の神が矢を赤城山麓（さんろく）に突き刺すと湯が湧き、傷を治した赤城山の神が男体山の神を追い返した「追い神」の故事が「老神」の名になった――。群馬県沼田市の片品川沿いに旅館15軒ほどが並ぶ老神温泉の伝承にちなみ、蛇みこしを担ぐ祭りが60年ほど前から続く。
中でも最大の「大蛇」は体長108メートル、総重量2トン。20年ほど前、失われた10年と言われた時代に作られ、人々を勇気づけた。コロナ禍の今、復活に向けて動き出した。
