いくつかの企画が不発に終わったあと、ウィスカーのクリエイティブディレクターが「この臭い、わかりますか？ 猫のフンです。家中に広がっています」と言って、その場の支持をさらったとズプキ氏は話す。
チームはその後2日間かけてアイデアを磨き上げ、「スコップ係になるな（Don’t Be a Scooper）」という広告に仕上げた。この広告は2年間にわたってウィスカーの看板CMとなり、従業員がプロの俳優と共演する数々の広告の第1弾にもなった。この期間に同社の売上高は4倍以上になったとズプキ氏は言う。
従業員は、ミシガン州にあるウィスカーの本社に自分の猫（または犬）を連れてくることができる。Whisker
このキャンペーンを誰もが気に入ったわけではない。広告が伝えたのは、「リッター・ロボットを使えば、手で猫砂をすくわなくて済む」というメッセージだった。
ズプキ氏によると、同社に届いたメールの中には、「スコップ係」呼ばわりされることに反発する猫の飼い主もいれば、女性が指についたチョコレートのアイシングをなめながら猫砂すくいについて話す場面に苦情を寄せる人もいた。だが同氏は、そうした反応を、広告が人々の注意を引いた証拠だと受け止めた。
「誰もが共感するとは限らない主張を持つことを恐れないでください」とズプキ氏は言い、ウィスカーの最新のテレビCMの1本は犬の飼い主をちゃかしていると付け加えた。
ズプキ氏によると、こうした摩擦をいとわない姿勢は、自身のリーダーシップにも当てはまる。「全員に私と同じようになってほしいわけではありません」と同氏は言う。
「私に反対して、それぞれの視点を持ち込んでほしいのです」
ウィスカーの従業員は、ズプキ氏が入社した当時の約25人から、現在は約650人にまで増えた。それでも同氏は、ちょっとした個人的な習慣を続けているという。
従業員全員に誕生日と勤続記念日のメッセージを送り、週に数回、従業員を1人ずつ昼食に連れ出している。こうした食事は自分のためにもなると同氏は話す。従業員が抱える課題や、事業についてのアイデアを知る機会になるからだ。
ウィスカーの本社はデトロイト郊外にあり、製品はウィスコンシン州ジュノーの倉庫でつくられている。そこには「リッター・ロボットのふるさと」と書かれたスポンサー看板が掲げられている。
従業員はミシガン州のオフィスに自分の猫（または犬）を連れてきてよく、建物の中の仕切られた別の区画では、保護猫3匹が暮らし、スタッフが世話をしている。
ズプキ氏によると、従業員のペットと保護猫は、職場に個性を添えるだけの存在ではない。開発中のウィスカー製品のテストも担っているのだ。
「私たちは猫たちを観察しています」と同氏は言う。
「猫が話せたらいいのにと思いますよ。そうすれば、私たちの仕事はずっと楽になるでしょうから」
ウィスカーの倉庫は、ウィスコンシン州ジュノーにある。Whiskerもっと賢い猫用トイレをつくる
ズプキ氏は低予算のマーケティングでウィスカーの売上を伸ばす一方で、猫用トイレの高度化も推し進めてきた。同社のエンジニアは、2015年のわずか1人から、今では70人を超える。
最新の猫用トイレは、カメラ、重量センサー、機械学習を使って猫を1匹ずつ識別し、排せつの習慣を記録して、健康上の問題の兆しとなり得る変化を知らせる。連携するアプリでは、飼い主がペットの体重やトイレの習慣を確認でき、何か異変がありそうなときには通知を受け取れる。
ウィスカーの従業員が増えるにつれ、ズプキ氏自身の仕事は難しくなった。ある日決めたことを翌日に実行する、というわけにはもういかない。直属の部下も、最初はゼロだったのが11人になった。ウィスカーの次の段階を乗り切るため、ズプキ氏は近くエグゼクティブコーチと定期的に面談を始めるという。
「CEOとしてどう成長するか。それが、私にとって学ぶのがいちばん難しかったことだと思います」と同氏は言う。
ただし、コーチにも解決できない障害が1つある。ズプキ氏自身の猫アレルギーだ。自宅で飼っている2匹のサイベリアンでは目がかゆくならないが、ほかの品種の猫をなでるときには気をつけなければならないという。
「とにかく何度も手を洗わないといけないんです」とズプキ氏は言う。
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