夏の公園で、「猫のお水を捨てないでください」と書かれた水入れを見かけたことはないだろうか。
夏は野良猫たちにとって、過酷な季節だ。焼けつくような日差しを受けながら、火傷するほど熱くなったアスファルトの上を餌や水を求める猫たちに、せめてもの思いやりとして与えられた水場である。
もし近所で水場を求めてさまよう猫を見かけたら、水を入れた容器を与えてほしいと、動物保護活動家・坂上知枝さんは言う。
坂上さんは、「人間の都合に振り回される動物を救う」ことを目的に、2020年に設立した一般社団法人「ワタシニデキルコト」（ワタデキ）の代表だ。
2024年8月、そんな猛暑の千葉県で、やせ細り、力尽きる寸前だった1匹の子猫が人家の縁側へとたどり着いた。母猫に置き去りにされたとみられるその子猫は、最後の力を振り絞って縁側に飛び乗り、そこにいた住民の目の前で倒れ込んだ。
住民はその子猫を保護して病院に連れていくも、悪化するばかりの病状に不安を抱き、ワタデキに相談の連絡をする。届いたSOSを受け、引き取った子猫に、坂上さんは「めだか」と名付けた。
前編「母猫に見捨てられ、猛暑の縁側で力尽き…『最後の力で人間の前に倒れ込んだ』瀕死の子猫に何が起こったか」を読む。
受け取ったその足で病院に連れていくと、猫風邪、低体温、低血糖、脱水、重度の貧血と、命を脅かす症状が次々と判明。このまま朝を迎えられないかもしれない――そんな危機的な状況のなか、保護主、獣医師たち、そして坂上家の猫までもが力を貸し、めだかの命をつなごうとしていた。
子どものころから捨て犬や捨て猫を見過ごせず、保護しては世話をし、新しい家族につなげてきた坂上知枝さん。2020年9月に、動物支援と保護を目的とする一般社団法人「ワタシニデキルコト（ワタデキ）」を立ち上げた。本連載は、東京・千葉・福島などの保健所や愛護センターと連携し、ボランティアメンバーたちとともに、犬や猫の救助、ケア、里親探しに奔走する日々を、ワタデキで坂上さんとともに活動するメンバーの視点から伝える。
後編では、死の淵にいた小さな命を救った「助けたい」という思いのリレーを追う。
坂上さんが呼びかかけても「めだか」の反応はほぼない状態だった。
このままでは夜を越せないのでは
「めだか」と名付けられた子猫は、坂上の祈りもむなしく、目の前で、どんどん調子が悪くなる。何も飲み込めず呼吸も荒いまま。低血糖と貧血がかなり進んでいるに違いない。このままだと夜を越せないのではないか。そう思った坂上はめだかを連れて夜間専門の動物救急病院「TRVA」に駆け込んだ。深夜3時半を回ったころだった。
「行きの車の中でもめだかはぐったりと動きませんでした。タオルで包みカイロで温めながら腕に抱いて搬送しました。意識を失わないように『頑張れ、頑張れ』と声をかけ続けると、か細くぐるぐると喉を鳴らしてくれました。それでもいつ呼吸が止まるか分からず、ずっと緊張状態でした」(坂上)
病院で治療を受け、坂上さんの呼びかけに必死に応えようとするめだか。
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