冬の大舞台への切符を懸けた戦いが、いよいよ本格化する。バスケットボールのウインターカップ県予選は10月24日から男女ともシード校が登場し、頂点を巡る争いはここから一気に熱を帯びる。男女８校の現在地と、この冬への思いに迫る。男子の第２回は３大会連続３位と安定して県上位に食い込む大分上野丘。県高校総体後に引退した３年生の主力も復帰し、ウインターカップ県予選に挑む。
昨年のウインターカップ県予選から今年の県高校新人大会、県高校総体まで、３大会連続３位。大分上野丘は安定して上位に食い込んできた。今大会では２年ぶりにシード権を獲得し、準々決勝から登場する。県高校総体を最後にいったん部活動を離れた３年生の有志も復帰する予定で、２年生主体のチームに経験豊富な最上級生が加わる。限られた練習時間を最大限に生かし、頂点を目指す準備を進めている。
昨年のチームは高さのある３年生を中心に高い攻撃力を誇った。新チームは３年生の抜けた「穴」を補うため、全員でディフェンスとリバウンドに体を張ろうと一致団結。シュート練習にも力を注ぎ、堅守から速い展開につなげる狙いだ。夏休みは自校で宮崎工業や福岡舞鶴など県外の有力校と練習試合を重ね、実戦の中でチーム力を高めた。
今村監督（左）の指導を受ける選手たち
２年生の中心選手は昨年から試合に出場しているガードの〆野壮平や米本瑛祐、辛島光星。成長著しい山本惟人を含めて大分大付属中時代から同じコートに立ってきた仲間たち。互いの特徴を理解する４人の連係はチームの強みとなる。さらに１８０㌢の中村豪希、オカナ・アレックら１年生の台頭。学年を越えた競争がチームに活気をもたらしている。
そこに加わるのが３年生の力だ。１９１㌢というチーム一の高さを誇るガードの豊田航也、前キャプテンでセンターの宮成暖ら３年生の主力数人が復帰する予定である。受験勉強と両立しながら初戦となる10月25日の準々決勝に照準を合わせて調整を続けている。経験、高さ、勝負強さ。３年生が戻れば、２年生主体で積み上げてきたチームに新たな厚みが生まれる。
決勝進出を目指す選手たち
練習は短時間集中型だ。平日の放課後に約２時間、土日は半日で、週１日の完全休養日を設けている。平日はコートの半面しか使えないため、練習内容に工夫を凝らした。５対５で、どちらかが１点先取したら終了というミニゲームを実施。フルコートではない制約を逆手に取り、試合の局面で求められる集中力を練習から磨いている。
今村泰三監督は選手の主体性を重視する。「昨年と比べて高さは劣るが、戦力的には大きく変わらない。楽しみながら今までやってきたことを思い切り出してほしい」と願う。キャプテンの〆野は「まずは確実にベスト４に入り、次につながる戦いができるように頑張りたい」と精かんな顔つき。自主性と集中力、判断力で秀でるチームが伸び伸びとコートで躍動する。 （坂本陽子）
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