スペイン在住ライター
料理経験も、経営経験も、一切なかった。静岡の家電販売員だった男性が、スペインで25店舗・年商20億円のラーメンチェーンを築いた。綿密な戦略はない。あったのは「やるしかなかった」という状況と、手放してきた3つのこだわりだけだ。「らーめんかぐら」の小野田圭吾さん（50）を、スペイン在住ライターのきえ・フェルナンデスさんが取材した――。
筆者撮影
「RA-MEN KAGURA（らーめんかぐら）」創業者の小野田圭吾さん
閉店前夜、行列ができた理由
「どうせ閉めるんだから、最後くらい好きなものを出してみよう」
2015年8月、スペイン・マドリード。閉店を決めたラーメン店のオーナーが、静かにそう思った。メニューにカレーと寿司を加え、価格を下げた。「最後のお試し」という名の、ささやかな挑戦だった。数日後――1時間待ちの行列ができた。
この人物が、いまスペイン初のラーメンフランチャイズチェーン、25店舗・年商20億円の「らーめんかぐら」を率いる小野田圭吾さん（50）だ。かつては静岡の家電量販店で働く販売員。料理経験も、飲食店経営の経験も、一切なかった。
「起業するタイプじゃなかったんです。日本にいたら、きっと公務員かサラリーマンを目指していたと思います」
これは「夢を追った成功譚」ではない。綿密な戦略もなく、スペインで突然ベッドから起き上がれなくなった朝もあった。あったのはただ、追い詰められるたびに「やるしかなかった」という状況と、そのたびに手放してきた「3つのこだわり」だった。
1日10人しか客が来ない日もあったが…
小野田さんがスペインに渡ったのは2005年、28歳の時だ。就職氷河期に静岡の家電量販店に就職し、3年で400万円を貯めてオーストラリアへ語学留学。そこで出会ったスペイン人女性と結婚し、マドリードに移った。
最初の仕事は、日本食の配達員。3年間働く中で質の低い日本食店が急増しているのを目にし、「こんなレベルでいいのか」という疑問が起業への火種になった。
2009年12月に居酒屋「はなくら」を開業し、5年かけて軌道に乗せた。2014年、「自分がラーメンを食べたかった」という動機だけでオープンしたのが「らーめんかぐら」だ。当時、マドリードにラーメン専門店は存在しなかった。
筆者撮影
らーめんかぐら直営オペラ店のとんこつ味噌ラーメン100ｇ7.95ユーロ（約1400円）。スープは日本人にもスペイン人にも親しみやすいあっさりとした味わいだ
開業から1年間は地獄だった。「ラーメンとチャーハンだけで勝負する」と決めていたが、ラーメンを知るスペイン人はほとんどいない。客は入ってきても「寿司はないのか」と聞き、ないとわかると帰っていく。
1日の来客が10人の日もあった。赤字が続き、はなくらの利益を食いつぶした。
WACOCA: People, Life, Style.