一振りで重い空気を変えた4番・吉田正尚　大谷、鈴木に元気なくても - WBC（ワールド・ベースボール・クラシック） [WBC 2026]：朝日新聞

現場から

2026年3月8日 23時17分

山口裕起

　（8日、WBC1次ラウンド　日本4―3オーストラリア）

　4番打者とは。それに一発回答する打球が、右中間席へ伸びていった。

　日本が1点を追う七回だ。2死一塁から吉田正尚（レッドソックス）がひざ元のスライダーをすくい上げると、重苦しかった空気が一変した。「ベストスイングができた」。すべてを帳消しにする逆転2ランだった。

　チームは試合前に準々決勝進出を決めた。気の緩みがあったのか、ミスが重なった。

　四回は2死満塁で1番大谷（ドジャース）に回したが、二塁走者・牧（DeNA）が捕手からの牽制（けんせい）でアウトに。六回は相手の三盗に捕手若月（オリックス）の悪送球が絡んで先行を許した。

　打線も相手の小刻みな継投の前に六回まで散発3安打に抑え込まれた。前日までの2試合で5安打の大谷も、前日2本塁打の鈴木（カブス）も元気がなかった。

　ただ、そんな時こそ輝きを放つのが吉田だ。

　「チャンスは絶対に来る。焦らずに待っていた」。一振りにかけていた。

　3年前の前回大会も準決勝のメキシコ戦で七回に起死回生の同点3ランを放った。勝負強さは32歳の左打者の真骨頂だ。

　一昨年に右肩を手術し、昨季は55試合の出場にとどまった。それでも一流選手がそろう中で4番を託される。井端監督の信頼は揺るぎなかった。

　この日は天皇、皇后両陛下と長女愛子さまが観戦した。天皇陛下が野球の国際試合を観戦するのは1966年の日米野球以来だった。

　「すばらしい日。絶対に勝ちたかった」と吉田。頼もしい4番に導かれ、いざ決戦の地、米マイアミへ。

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