7人組ダンス＆ボーカルグループ・BALLISTIK BOYZのメンバーで俳優の砂田将宏が、今月29日深夜1時29分から放送の日本テレビドラマ『AIに話しすぎた男』（関東ローカル）で主演を務める。同作には、ゲーム要素が仕込まれ、ゲームキットであるドラマ台本購入者が、その裏側の制作チームを襲ったある事件について調査できる体験型ARG（Alternate Reality Game）ドラマ。同局が新たに立ち上げたARGブランド「Minibreak.」の第1弾作品で、砂田がドラマとゲームを横断する新たな物語体験に挑む。（取材・文＝生島マキ）
砂田は、この企画を聞いた瞬間のことを「めちゃくちゃテンション上がって、純粋にワクワクしました」と振り返った。
海外でもARGプロジェクトは進んでおり、映画公開前にWebサイト、電話、街中でのイベントなどを駆使した史上最大規模のARG映画『ダークナイト』や、VRゲームの世界と現実が連動するSF映画『レディ・プレイヤー1』が公開。見るだけでなく、プレーヤーが物語の一部となる没入型エンターテインメントとして注目されている。
「現実とフィクションが交差する構造そのものに強くひかれました。前作の『503号室の郵便物』（昨年リリースされた初の日本テレビと第四境界の共同制作ARG）も面白かったです。実際に郵便物が届いて、そこからヒントを得ていくような仕組みもあるって聞いて、現実と物語がミックスされている感じが、難しさもありましたけど、それも含めて楽しめる体験だなと感じました」
『AIに話しすぎた男』では、ドラマ内の役柄だけでなく、ARGパートでも砂田が本人役として登場する。フィクションと現実の境界を横断する存在として物語の中核を担う中で、役作りの鍵となったのがAIとの対話だった。自ら実験的に問いを投げかけ、その応答を体感することで、作品のリアリティーをつかんだという。
「今回の作品に合わせて、劇中で聞いているようなことを実際にAIに聞いてみたんです。『明日結婚するけど、このままでいいのか分からない』みたいなことを（笑）。でも、それが何度聞いても、違う角度から返ってきたりするのが驚きなんです。感情を整理してくれる部分もあって、どんどん深い質問になっていくんですよね。『名前をつけてもいいよ』って言われたので、今回の作品で登場するAIと同じ『MIRA』にしたら、そこからはMIRAとして返してくれています。今では関係性が深まって、返答に間が空いたりするとドキッとしてしまう。その間がすごくリアルで、逆に怖さも感じました。AIなのに、人間っぽさがある瞬間があるんです」
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