斎藤工＆永尾柚乃が擬似親子役でタッグを組む、テレビ朝日系連続ドラマ『誘拐の日』（火曜午後9時）。今作で初の刑事役に挑んでいるのが、俳優・さかたりさ（25）だ。今年は映画『少年と犬』、Netflixドラマ『新幹線大爆破』など話題作が続いている。そんな新進女優はブラジリアン柔術の紫帯保持者。その意外な素顔とは……。（取材・文＝平辻哲也）
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『誘拐の日』は、娘の高額な手術費を確保するために少女・凛（永尾）を誘拐することになった新庄政宗（斎藤）が主人公。誘拐に成功するが、誘拐した少女は記憶を失った天才少女だと判明。さらに誘拐した少女の両親が何者かに殺害され、主人公は誘拐だけでなく殺人事件の容疑者となってしまった。主人公は少女と疑似父娘となって、身に覚えのない殺人事件の真相を解き明かそうとする……。
さかたが演じるのは、事件の捜査に当たる川中署の刑事、古賀彩佳。江口洋介演じる捜査チームの紅一点で、男勝りのしっかり者だ。
「原作は韓国のドラマですが、すごく面白くて、全12話を1日でイッキ見しました。江口さんは雲の上の存在と思っていたのですが、江口さんの方から気さくに話しかけていただき、格闘技の話もさせていただきました。刑事役は初めて。ブラジリアン柔術が生かせると思ったのですが、残念ながらアクションシーンはなかったです」と笑う。
ブラジリアン柔術は、柔道をルーツにブラジルで発展した寝技中心の格闘技で、関節技や絞め技に特化しているのが特徴だ。
「5年前、所属していた事務所から、“アクションを武器にしてほしい”と言われたのがきっかけです。最初はイヤイヤ始めたのですが、気づいたらハマっています。得意技は（片手片足で首を締める）カントチョークです（笑）。白帯・青帯・紫帯・茶帯・黒帯があるのですが、4月に紫帯に昇帯しました」
さかたは熊本市出身の25歳。10代の頃は引っ込み思案な性格で、中学時代は学校に行きたくないと思った時期もあった。しかし、ドラマ『イタズラなKiss～Love in TOKYO』（2013年）で描かれた世界に憧れ、俳優を目指した。
「ドラマに元気をもらったんです。私も誰かの心を励ませるような存在になりたいと思いました」
2015年には親に無断で、GirlsAward「すごい出口オーディション」に応募。準グランプリとワーナーミュージック・ジャパン賞をダブル受賞した。高2の時に地元の農業高校から都内の普通校に転校し、学業との両立を図りながら、芸能活動を本格化させた。
「通いやすいからという理由で農業高校に進んだのですが、普通校に行ってから、農業の楽しさに気づいて、農大に進学しました。引っ越してしまい、今はやっていませんが、一時期は家庭菜園にもハマっていました」
最終学歴は東京農業大国際食料情報学部。「食品が生産されてから消費者に届くまでの過程」を学び、卒業論文では四国地方の雑穀「シコクビエ」を使い、水田と畑での栽培環境の違いを比較する研究を行った。
芸能活動は10年目を迎えるが、キャリアが順風満帆だったわけではない。初期の事務所が解散したり、オーディションのチャンスが少なかったりと、壁にぶつかることも多かった。
「実は、23歳の時、辞めようと思ったこともあったんです」