2009年、NHKが「無縁社会～“無縁死”3万2千人の衝撃～」を放送し、「助けて」と言えずに孤独死する、就職氷河期世代の存在を取り上げ、「孤独死が社会問題」として注目される大きなきっかけになった。そして今、事態はさらに深刻なフェーズに突入した。警察庁が公表した孤立死（死後4日以上が経過して発見）は3万2678人、「死後8日以上」では2万2222人。氷河期世代にあたる50代から急増し、全体の8割を男性が占めた。孤独死問題の本質とは何か？ 調査結果や孤独死に関わってきた人たちの「言葉」から掘り下げてみる。
ココがポイント
政府は「孤独死・孤立死」の実態把握を進めており（略）年間約６万８０００人の高齢者が独居状態で死亡していると推計出典：産経新聞：産経ニュース 年間６万８０００人の高齢者が独居状態で死亡 警察庁推計 孤立対策議論に活用 2024/5/14(火)
若年非正規労働者（25～34歳）の相対的貧困率（略）5人に1人であるのに対し、壮年男性（35歳～44歳）では3人に1人出典：Yahoo!ニュース 置き去りにされる、“40代非正規“の貧困と孤立“ 河合薫 2014/5/22(木)
「誰かと食事をともにすることがほとんど無い人」は孤独感が強い傾向にあり、「共食」が孤独感を抑える結果が出た。出典：産経新聞 2025年の孤立死2万2222人、前年から366人増 孤独感ある人は4割 内閣府調査 2026/4/16(木)
この世代が高齢者になる2040年は今と比べものにならないくらい社会保障の負担と給付の関係がアンバランスになる出典：ダイヤモンド・オンライン 独居老人と生活保護と孤独死が爆増する「2040年問題」氷河期世代が最後の最後まで割を食う悲しい理由 2025/4/27(日)
エキスパートの補足・見解
「孤独死」の定義は様々で合意されたものはない。しかし、それぞれの定義を知るだけでも「孤独死の生々しい実態」が浮かびあがってくる。阪神大震災後に神戸市郊外の仮設住宅地にプレハブの仮設診療所「クリニック希望」を開設した額田勲医師は、「低所得で、慢性疾患に罹患していて、完全に社会的に孤立した人間が、劣悪な住居もしくは周辺領域で、病死および、自死に至る場合」とした。また、何百人もの孤独死した人たちを見送ってきた高江洲敦さんは「遺体を引き取る人が誰もおらず、火葬や特殊清掃を含めた費用を誰が出すのかともめているような死」と捉えている（2010年刊『事件現場清掃人が行く』高江洲敦著）。
孤独死問題の本質に「働かせ方」は大きな影響を及ぼしている。孤独死・孤立死のリスクファクターは、男性、一人暮らし、低所得、無職、社会的孤立、都市部、セルフネグレクトだ。低所得者も、一人暮らしも、未婚者も、非正規雇用が圧倒的に多い。高学歴ワーキングプアという言葉もあるとおり、低所得者の中には働けど働けど楽にならない人たちも多い。つまるところ、孤独死問題の本質は、1人で死ぬことではない。「孤独死は社会のひずみが生む死」という社会問題なのだ。
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