ニコンは、2016年から保有していた英国のロボットカメラシステム企業マーク・ロバーツ・モーション・コントロール（MRMC）を売却し、全株式を英国の投資会社ブランドフォード・キャピタルLLPが設立した特別目的会社MRMC Bidco Limitedに譲渡した。この動きは、ニコンが事業ポートフォリオの見直しを進める中で行われたものであり、MRMCが創業60周年を迎えるタイミングでの発表となった。
この発表は、映像制作業界においてモーションコントロール分野で最も知名度の高い企業の一つにとって、大きな構造的転換を意味する。英国サリー州に本社を置くMRMCは、ハイエンド映画、放送、スポーツ中継、バーチャルプロダクションなどで使用されるロボットカメラシステムの設計、製造、レンタルを手掛けている。同社の製品ラインナップには、象徴的な「Milo」および「Super Milo」ドリー・ジブシステム、「Bolt」および「Bolt Mini Model Mover」高速ロボットアーム、そして最近導入された「Cinebot」シリーズが含まれており、これについてはCineDでレポートした。
ニコンがMRMCを手放す理由
ニコンは2016年10月、MRMCの株式を100％取得した。その目的は、MRMCの精密ロボット技術と、ニコン独自のイメージング技術およびグローバルな販売インフラを融合させることにあった。約10年間にわたり、両社は並行して事業を展開し、MRMCはニコングループの枠組みの中にありながら、一定の独立性を保っていた。
売却の理由について、ニコンの公式発表は同社らしく簡潔だ。同社は「事業ポートフォリオを見直した」とし、今回の譲渡が「最も適切な措置である」と判断したと述べている。財務条件は明らかにされておらず、完了時期も明示されていない。
このタイミングは注目に値する。2024年、ニコンは米国のシネマカメラメーカーであるREDの買収を完了し、デジタルシネマ市場においてより積極的な再位置づけを図った。REDがポートフォリオに統合された今、ロボットカメラシステム企業の保有は、かつてほど戦略的に重要ではないと感じられたのかもしれない。MRMC買収の当初のシナジー案は、モーションコントロールソリューションとニコンのミラーレス静止画カメラの組み合わせに焦点を当てていたが、その融合は制作レベルでは完全には実現しなかった。MRMCのシステムは、ニコンの中核事業であるミラーレス事業よりも、映画、放送、ハイエンドなコマーシャル制作のワークフローと常により密接に結びついてきた。
Logo credit: Blandford CapitalBlandford Capitalとは？
新たな所有者となるBlandford Capital LLPB は、ドーセット州プールに登記された英国の投資会社だ。同社のウェブサイトに公開されている情報によると、同社は「特殊な状況」に直面する企業のパートナーとして位置づけ、株式および債務ソリューションを提供し、現経営陣と連携して事業を展開している。同社はセクターを問わないと説明しており、MRMCは同社の公開ポートフォリオにある過去のクリエイティブ産業への投資事例とは一致しないようだ。
新たに設立された買収目的会社であるMRMC Bidco Limitedは、Blandford Capitalと同じドーセット州の住所で登記されている。この構造は、標準的なプライベート・エクイティによる買収の手法である。現在MRMCの取締役、CEO、COOを務めるTsujii氏の名前が正式な譲渡書類に記載されており、現段階では経営陣の変更を示す兆候はない。
MRMCの製品ラインと顧客にとっての意味
顧客の立場から見れば、所有権の移転に伴いどのような業務上の変更が生じるかを評価するには時期尚早である。現在の公開情報によれば、MRMCの製品ロードマップ、サービスインフラ、および全システムを支えるモーションコントロールソフトウェアプラットフォーム「Flair」に変更はない。
明らかなのは、MRMCが象徴的に重要なタイミングでこの新たな章を迎えたということだ。1966年に創業し、1990年代初頭からロボットカメラシステムを開発してきた同社は、今年で創立60周年を迎える。同社はNAB Show 2026に自社ブースを出展する予定であり、2016年以来初めて独立した企業として登場する。IBC 2025で発表されたCinebot Nanoや、2024年に公開されたSuper Miloを含む直近の製品発表は、ニコン傘下にあった期間を通じてMRMCが製品ラインナップの開発を継続してきたことを示している。
ここで重要なのは、より広い文脈だ。モーションコントロールというカテゴリーは、バーチャルプロダクションのパイプライン、LED撮影の増加、そしてハイエンドのコマーシャルや連続ドラマ制作における正確で再現性の高いカメラワークへの需要に後押しされ、再び注目を集めている。MRMCはその市場において有利な立場にあるが、現在の焦点は、ブランドフォード・キャピタルが成長加速のために投資を行うのか、それともこれが主に財務再編のための動きなのかという点にある。