書籍『不登校から人生を拓く――4000組の親子に寄り添った相談員・池添素の「信じ抜く力」』（講談社）は、著者でジャーナリストの島沢優子さんが、相談員の池添素さんと不登校を経験した親子への取材を通じて、葛藤や、その先にある変化を丁寧に描いている。
本書からの抜粋を紹介している前編【小6の夏休み明けから行き渋り…不登校の息子が「明日こそ学校に行く」と親を喜ばす深層心理】では、小学6年生の夏休み明けから学校に行けなくなったリョウトくんと、そのお母さん・イクコさん（いずれも仮名）のエピソードを紹介。不登校当初は「学校に行かせようとしていた」と語るイクコさん。池添さんに相談して、息子リョウトくんに対して“もう好きなようにすればええわ”と腹を決める。その結果、昼夜逆転どころか、24時間ゲーム漬けになったリョウトくんだが、ある日「学校に行く」ことを示唆する言葉を言い始める。後編では、学校に行かせることを「あきらめた」イクコさんの変化について。その変化が息子リョウトくんに与えた影響とは。
親が変われば子どもも変わる
「２月になったら、おれ学校行こうかな」
出た、リップサービス。イクコさんは「そうか」と言って終わらせた。とはいえ「朝起きるんやったら、ゲームは何時にやめればいいかな」など、本人が自分の気づきをポツポツ言葉にすることがどんどん増えていった。それとともに、表情も変わってきた。
不登校になったばかりのころは青白い顔で昼ごろに起きてきた。イクコさん曰く「ずっと何かと戦っているような険しい表情ばかり」だった。リビングに寄り付かず、自分の部屋に閉じこもって、家族と食事することもなかったのが、少しずつ両親とコミュニケーションをとるようになった。表情が変わってくると、イクコさんのなかに「待っててよかった」という達成感がわいてくる。待つことで改善されたことを実感すると、その成功体験の一つひとつが自信として積みあがった。
期待はしていなかったのに、卒業式の前に一日だけ自分から学校に行った。卒業式は出た。中学に入る前に、イクコさんの誕生日ケーキを作ってくれた。料理を作ることに興味を覚えたようだった。どうやらゲームの合間に観ていたYouTubeで料理の動画を観たようだ。魚をさばいたり、高速で玉ねぎのみじん切りをしたり、美味しそうなおかずを作ったりする動画を観る姿を見かけることが増えた。
中学でも変わらず不登校は続いたが、自宅で料理を楽しむようになった。そのうちパンを焼くまでになった。遊びで片栗粉などで作る粘液状のスライムをこねたことがきっかけだったようだ。リョウトくんは「スライムの色が変わっていくところがいいんだけど、こねる作業も面白い」と楽しそうだった。パン作りも、YouTubeの料理動画を参考にした。お昼のパスタ、夕ごはんのおかずも作ってくれるようになった。
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「YouTubeの動画でな、美味しそうなのが出てきたから、これ今度作ってみようと思うねん。材料買って来て」
ああ、ええなあ。そう言ってイクコさんは頼まれた材料を買ってきた。そんな暇があったら勉強すればいいのにとか、学校に行けばいいのにといった言葉が浮かぶこともなかった。池添さんに言われた「子どもがやりたいことを認める」が、ごく自然に実践できるようになっていたのだ。学校には行けないけれど、目の前の子どもは良くなっている——イクコさんは親として自信を深めた。
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