Meta Platformsは、Questヘッドセットを本格的なゲームプラットフォームへと進化させるため、これまでで最も積極的な施策を打ち出した。マイクロソフトの「Xbox Game Pass」のスターターエディションを、同社のVRゲーム配信サービス「Horizon+」に直接統合したのである。今週より、MetaのVRゲームカタログに月額7.99ドル（約1300円）または年額59.99ドル（約9800円）で加入しているユーザーは、追加料金なしで50以上のXboxタイトルをストリーミングまたはダウンロードできるようになる。
「Xbox Game Pass Starter Edition」と名付けられたこのバンドルは、最近Discord Nitro会員向け特典として提供されたものと同様の内容だ。Horizon+加入者には毎月10時間のクラウドゲーミング利用権が付与され、巨大な仮想スクリーン上でタイトルを試した後に、フルダウンロードするかどうかを判断できる。Metaはまた、今後のソフトウェアアップデートにより、Quest TouchコントローラーがXboxゲームパッドとして機能するようになり、物理コントローラーを持たないプレイヤーにとっての最後の障壁が取り除かれることも確認した。
Metaの広報担当者はThe Vergeに対し、「スターターエディションには、ダウンロード前に50以上の対象ゲームを試せるよう、毎月10時間のクラウドゲーミングアクセスが含まれています」と述べた。Engadgetによれば、ライブラリには「Fallout 4」「Fallout 76」「Grounded」「Overcooked 2」「DayZ」「Deep Rock Galactic」「SnowRunner」といった著名タイトルが含まれるという。ゲームをPCまたはXboxコンソールにダウンロードすれば、時間制限なくプレイ可能だ。
クラウドセーブ機能が体験全体をシームレスに結びつける。ゲームの進行状況はQuestヘッドセット、Xboxコンソール、Windows PC間でシームレスに同期されるため、仮想シアターで「Fallout 76」を始めたプレイヤーは、リビングルームのスクリーンでその続きから再開できる。オンラインマルチプレイはクラウドとPCストリーミングの両方でサポートされ、マイクロソフトはユーザーが既に所有する一部タイトルのストリーミング機能も提供する。
今回の発表は、マイクロソフトにとって微妙なタイミングで行われた。7月初旬、同社はゲーム部門内で約3200名の人員削減計画を発表したばかりだ。これは、特にアクティビジョン・ブリザードの大型買収に代表されるXboxへの長年の巨額投資から、より良い収益を絞り出すための再編の一環である。Game Passを競合のハードウェアエコシステムにバンドル提供することは、マイクロソフトがプラットフォームの排他性よりもサブスクリプションの成長を優先していることを示しており、幹部らは社内でこれをXboxの「リセット」と表現している。
Metaにとって、この計算は明快だ。Horizon+は既に100以上のネイティブVRゲームを提供しており、そこに知名度の高いコンソールゲームのカタログを追加することで、総タイトル数は150を超える。日本では、本サービスは月額1200円または年額9000円で提供されており、1ヶ月間の無料トライアルも引き続き利用可能だ。この価格設定は、単体のGame Passサブスクリプションのコストを下回るもので、Horizon+を純粋なVRレンタル棚ではなく、バンドル型エンターテインメントパスへと事実上変貌させる。
Metaの最高技術責任者（CTO）であるアンドリュー・ボスワース氏は、新型Questハードウェアが今後1年以内に登場する可能性を示唆している。業界関係者は、今回のGame Pass統合を橋渡し戦略と見ている。Metaが次世代ヘッドセットを準備する間、現在のユーザーベースのエンゲージメントを維持する狙いがある。この動きは、Valveがゲームパッドスタイルのコントローラーを同梱した独自のVRシステム「Steam Frame」の出荷を準備する中でも起きている。TouchコントローラーをXboxパッドのように動作させることで、Metaはユーザーに追加アクセサリの購入を強いることなく、その利便性に対抗できることを示唆しているのだ。
Questヘッドセット上では、ストリーミングされるGame Passタイトルは、対角最大26フィート（約7.9メートル）まで拡大可能な仮想ディスプレイ内に表示され、マイクロソフトはXboxをテーマにした没入型空間をデフォルトの背景として設計した。この環境は、ゲームストリーミングを、虚空に浮かぶ平面的なウィンドウではなく、ソーシャルでシアターのような体験へと変える。
MetaとマイクロソフトのXboxコンテンツを巡る提携は新しいものではない。Game Pass Ultimate加入者は数年前からQuestデバイスでタイトルをストリーミングでき、両社は以前にもXboxブランドの「Quest 3S」ヘッドセットで協業している。今週変わったのは、その経済的構造だ。スターターエディションがHorizon+内の追加料金なしの項目となり、MetaのVRサブスクリプションとマイクロソフトのクラウドカタログの間の壁が崩れたのである。
消費者にとって当面の関心事は、月額10時間のクラウドアクセスが十分と感じられるか、それとも物足りないかだろう。ヘビーユーザーは週末でその割り当てを使い切ってしまうかもしれないが、既存のハードウェアにタイトルをダウンロードして無制限にプレイできるという代替手段が用意されている。一方、カジュアルプレイヤーは、Xboxを購入することなく、低リスクでコンソール級のゲームを探求する手段を得る。メモリチップや部品コストの上昇により4月にQuestヘッドセットの価格が値上げされた中で、Metaはより豊富なソフトウェアバンドルがハードウェアへの投資を正当化することを期待している。
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