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２月２５日深夜に放送されたラグビー番組『ＯＮＥラグビー』（日本テレビ系）で、嵐の櫻井翔（３９）と、ラグビーワールドカップ２０１９にも出場した、日本代表の姫野和樹選手（２６）との対談が行われた。
今季からラグビーの世界最高峰リーグ、ニュージーランドのスーパーラグビーの『ハイランダーズ』に加入した、ジャパンの若き大黒柱の姫野選手に櫻井は、スーパーラグビー挑戦をいつ頃決めたたのか、などの質問をぶつけていった。
「姫野選手もトップタレントとの貴重な対談の機会とあって、櫻井に質問を用意していました。対談の終盤に姫野選手は、“勝負どころの強さの秘訣ってのをお聞きしたいです”と、 『ＮＨＫ紅白歌合戦』の司会など、数々の大舞台を経験してきた櫻井に質問しました。
櫻井はこの質問に、“僕には他に４人の仲間がいたんで、１人じゃ無理かもしれないけど、この人たちなら、と思える信頼関係を築けていたのが大きかったですね”と真面目な表情で返答。名前こそ出していないものの、櫻井が言ったのはもちろん嵐のことですよね」
■活動休止から約２か月、消えない５人の絆
姫野選手は櫻井の回答に「すごいわかります」と反応すると、櫻井は「勝ち負けじゃないから、終わったところでそれが勝てたのか、何なのかわからないんだけど、臨むときの姿勢、向かっていく姿勢としては本当に皆さん（ラグビーの選手）と同じような感じだと思います」と続けた。
前出の女性誌記者は言う。
「嵐の活動休止からまもなく２か月が経とうとしていますが、櫻井の“嵐愛”、“メンバー愛”は、活動時となんら変わりがないようです。櫻井は、ひとりで芸能活動を続ける中で、これまでも複数回、嵐について言及していますよね」
２月２０日に放送された櫻井の新ＭＣ番組『１億３０００万人のＳＨＯＷチャンネル』（日本テレビ系）に、相葉雅紀（３８）がゲスト出演を果たした。
「そこで、相葉が、１月に体調不良で自身が休養した際、“いろいろ差し入れ、うちのマンションに送ってくれた”と櫻井からの気遣いがあったと言及したんです。トップ芸能人の櫻井が、自らの足で差し入れするために相葉のマンションを訪れるというのは、なかなか考えられないことですよね。
ちなみに、その日の『１億３０００万人のＳＨＯＷチャンネル』では、松本潤（３７）が２０２３年のＮＨＫ大河ドラマ『どうする家康』の主演に抜擢されたと報告があったとき、二宮和也（３７）と芸能活動休止中の大野智（４０）が、嵐のグループＬＩＮＥに“見るでござる”と揃って投稿したことも明かされていましたよね」
■２０日間連続で見た「夢」
２月１８日放送の『櫻井・有吉ＴＨＥ夜会』（ＴＢＳ系）で、とんねるずの石橋貴明（５９）が対談を行った際、櫻井は、昨年末の嵐の活動休止後、「今はもう大丈夫なんですけど、２０日間ぐらいかな、毎日嵐の夢を見るんですよ」と語った。
「２月８日放送の『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』（日本テレビ系）でも櫻井は、松本から誕生日プレゼントをもらったことを明かしていましたよね。さらにテレビだけでなく、『Ｊｏｈｎｎｙ＇ｓ ｗｅｂ』内の櫻井のブログ『オトノハ』では、１月１５日の投稿で年末の嵐の番組出演や大晦日の『Ｔｈｉｓ ｉｓ 嵐 ＬＩＶＥ』に言及。
さらに２月１５日の投稿では、“ＶＳ魂にて、ジュンへのアドバイスを見て笑っておりました僕です”“自分が恐怖のケーキ作りをしていた翌日に、相葉くんがマカロンを作っていて、感嘆の声をあげました”と、『ＶＳ魂』（フジテレビ系）や『相葉マナブ』（テレビ朝日系）といった相葉の番組をしっかり見ていることを明かしていました」
■期待の声が高まる東京五輪での集結
活動休止から約２か月。櫻井は、２１年間活動を共にしたメンバーをずっと思い続けているようだ。
「『夜会』での“２０日間も嵐の夢を見た話”からもわかるように、活動を休止したからといって、長年連れ添ってきたグループとメンバーのことをそう簡単には忘れられないでしょう。櫻井さんにとって嵐は、家族や親友とはまた違うかけがえのない存在であることは間違いないでしょうし、今後も自身の番組の中などで触れ続けてくれるのではないでしょうか。
また、ここまで嵐愛、メンバー愛を見せてくれると、ファンとしては５か月後に迫った東京五輪での集結をどうしても期待してしまうのではないでしょうか。ＮＨＫの『東京２０２０オリンピック・パラリンピック放送スペシャルナビゲーター』として、ぜひ５人で活動をしてほしい、そうした声は今後五輪が近づくにつれ、どんどん高まっていくでしょうね」
櫻井が全開にする「嵐ＬＯＶＥ」。これが大きく事態を動かすのかもしれない――。
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