いわき市のいわき湯本温泉を拠点に３月中旬までの約６０日間、「いわきフラオンパク」と題したイベントが続いた。プロダンサーのフラダンススクール、ジャンボメニューの食べ歩きツアーなど、住民と観光客らの多彩な交流・体験行事の見本市だ。
フラはフラガール、オンパクは「温泉博覧会」を指す。３年目の今年のプログラムは１１２種で、２００８年の第１回の２倍。観光客ら約１５００人が参加した。「食」「文化」「芸能」「歴史」「工芸」など、地元資源を生かして交流人口を増やし、にぎわいづくりを狙う。
実行委員長を務めたのは、旅館「古滝屋」若だんなの里見喜生さん（４１）。「これまでは『待っていれば、旅行会社が客を連れてくる』という感じの経営者が多かった。旅館側から仕掛け、お客さんを呼ぶきっかけになれば」と期待する。
湯本温泉は硫黄泉の泉質に加え、地の利がいい。ＪＲ常磐線湯本駅まで東京から特急で約２時間。車でも常磐道いわき湯本インターチェンジまで約２時間半だ。映画「フラガール」公開の効果もあり、０６年の観光客はここ１０年のピークとなる６２万人に達した。
観光客はその後減ったが、ポスト「フラ」に企画したのがオンパクだ。里見さんらは先進地の大分・別府八湯温泉などを視察し、ヒントを得た。地域ぐるみで成り立つ企画だけに「ハワイアンズのホテルや商店街の皆さんと、同じテーブルにつけたのがよかった」と振り返る。
５０年代半ばまで常磐炭鉱の町として栄えた。閉山後の６６年に温泉リゾート「常磐ハワイアンセンター」（現スパリゾートハワイアンズ）が生まれた。ただ、温泉街と競合したため、両者の関係はよそよそしい時期も長く続いた。
今は旅館経営者の若返りが進み、競合意識も薄れた。ハワイアンズ側も「観光産業として生き残るため、地域観光のひと役を担う」と温泉街との連携を強める姿勢だ。
ハワイアンズ社員で、日本温泉保養士協会長の小野倫明さん（４７）は旅館従業員らを温泉保養士に育てる取り組みを続ける。旅館宿泊者はショーやプールを２日間楽しめる格安入場券を手に入れ、共存共栄の動きが広がっている。
若手グループ「ｄｅｌｅ助人（でれすけっと）ゆもと」はこうした動きに刺激され、商店や飲食店の町歩きのための「お散歩マップ」「Ｂ級グルメマップ」を作成。オンパクも支える土台になった。
２８館でつくる湯本温泉旅館協同組合理事長で、旅館「こいと」主人の小井戸英典さん（５４）は「地元がおもしろがってオンパクをやることが大事。『やっても客が増えない』というが、５年、１０年先を見てほしい」と話す。（佐々木和彦）
■いわき湯本温泉
主な泉質：硫黄泉
観光客数（２００８年）５７・９万人
同前年比：＋４・０％
源泉総数：１
湧出量（ゆう・しゅつ・りょう）：４７５０リットル／分
■グラフでみる温泉地
主要温泉地別に観光客数を見ると、２００８年はスパリゾートハワイアンズが１９４万人と断トツに多かった。２位だった飯坂温泉の倍以上の集客力を持っている。観光客上位８カ所のうち、前年より増えたのは湯本温泉のみ。ほかの７カ所は前年比３～９％程度の落ち込みだった。
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不景気（フ）、団体離れ（ダン）、業界不振（ギ）。春の観光期を迎えたが、温泉地を取り巻く環境は厳しい。ただ、地域の魅力を高め、生き残りを図る動きも広がる。県内は全国で５番目に温泉地が多く、多くの人が関連産業に携わる。地域一体となって地道に取り組む「普段着」の温泉街づくりの姿を５回に分けて報告する。
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