「猫なんか好きになるんじゃなかった」
生活の傍らで保健所から犬猫を預かり、里親を探す「一時預かりボランティア」をしながら、その経験をインスタグラムに投稿し、12万9000人のフォロワーを持つ漫画家のtamtamさん。
投稿が話題になったことがきっかけとなり、2022年に『たまさんちのホゴイヌ』、2023年に『たまさんちのホゴネコ』、2025年に『たまさんちのホゴイヌ2』、そして今年1月に最新刊の『たまさんちのホゴネコ2』（すべて世界文化社）を出版した。
『たまさんちのホゴネコ2』（tamtam著/世界文化社）
本書の「はじめに」で、tamtamさんは「猫なんか好きになるんじゃなかった」と書いている。
猫との出会いがなければ知らずに済んだこと。人間の社会問題や環境問題に晒され、犠牲になった動物の命を守りたくても、ひとりの力では解決できない山積みの問題があること。そんなことを思い知らされるのだと。
そう書きながらも、tamtamさんは、「預かりボランティア」として保健所から犬や猫を引き出して、自宅で面倒を見ながら里親を探し続けている。行政都合での「適正譲渡」の基準から殺処分の可能性があると聞けば、すぐには譲渡できない子を預かり、弱点を克服し、譲渡に結びつけるところまでトレーニングする役目を担うこともある。
tamtamさんを含む多くのボランティアさんたちは、こうした奉仕を無償で行い、しかもエサ代や時には治療費なども肩代わりしている。tamtamさんはこれまで出版した漫画の印税をすべてこうした費用にあててきた。
本書より、「CHAPTER3 いのり 目に見えないお守り」の「顔を半分失った猫」のエピソードを綴る短期連載の6回目、最終話を紹介する。
これまでの話を読む。
第1話 「顔が半分ない猫がいるんです」住宅街でうずくまるボロボロの猫を見つけた親子が通報した先
第2話 自己やケガなどで動けなくなっている猫を見つけたら…保健所やセンターに収容された障害猫の未来
第3話 「顔の半分がない」と通報を受けて保護した猫に「いのり」と名付けた愛護センター職員たちの願い
第4話 顔を半分失くしたボロボロの猫が救出後に「鳴くようになった」ことを職員たちが奇跡と喜ぶ理由
第5話 猫エイズ陽性で腎臓に疾患も。それでも職員と保護活動家が「絶対幸せになれる」と断言できるワケ
「いのりはきっと幸せになれる」
長崎県佐世保市の住宅街で発見され、愛護センターに保護された猫は、顔の半分が壊死するという重篤な状態だった。応急処置で命はつないだものの、行政施設である以上、収容数や予算、「適正譲渡」という現実的な壁があり、助かっても未来が約束されるわけではなかった。
それでも猫は旺盛な食欲を見せ、気に入らない治療の時は抵抗し、強い意志を見せた。その強く生きようとする姿に心を動かされた職員は、その猫のように「すべての苦しむ猫が救われてほしい」という願いを込めて、猫に「いのり」と名付けた。
人を怖がっていたいのりは、職員たちの愛情を受けて少しずつ心を開き、鳴いて甘えるまでに変化する。体の傷も保護当初からは見違えるほど回復し、職員は譲渡への意欲も見せるが、猫エイズ陽性や腎疾患も判明した。それでもセンターは、すべてを理解したうえで迎えてくれる家族がいれば譲渡と決めた。
職員に抱かれ、安心した表情を見せるいのりの姿に、tamtamさんは、この子はきっと幸せになれると確信するのだった。