いまや人もペットも高齢化の時代。最期まで穏やかに過ごすための環境はどうなっているのか。愛犬と暮らせる老人ホームや、老人ホームならぬ「老犬ホーム」に密着しました。
【写真を見る】「つらい時には『つらい』と言っていい」 犬の平均寿命は14.82歳 人もペットも“超高齢化”… 動物病院ではできない介護を担う「老犬ホーム」
神谷あけみさん、67歳。4歳のチワワ、メイちゃんと一緒に暮らしています。
（神谷あけみさん）
「（メイちゃんは）かけがえのない、私にとっては最後の家族です」
ここはペットと入居できる名古屋市内の老人ホーム。条件は入居者が亡くなっても犬の引き取り手がいることですが、身寄りのない神谷さんは、保証会社に死後の面倒を頼み、メイちゃんと施設で暮らしています。
（神谷さん）
「あと10年もすると、お互いが80歳くらいになる。日常的な些細なことでも、なかなかしんどくなってくる年齢。最後はこの子と一緒に老人ホームで安心して暮らす考えは、当然のようにありました」
■犬の平均寿命はこの15年で「+1歳」に
犬や猫を単なるペットではなく、家族として大切にする人が増える中、動物の高齢化も進んでいます。
（岩滝動物病院 髙橋幸太郎院長）
「獣医師になって、12、3年くらい経ちますが、最初に比べると来院する高齢の犬の割合は増えていると思う」
ペットフード協会によると、去年の犬の平均寿命は14.82歳。この15年で1歳ほど伸びました。
犬の場合7歳以上がシニア世代ですが、今は飼い犬全体の半分を占めています。
（髙橋院長）
「外で飼うのではなく、家の中で一緒に生活ができるようになって、家族の愛情をずっと受けながらのびのびと生活できるようになったのも、（高齢の犬が）増えた理由の一つだと思う」
屋内での飼育や医療の進歩、ドッグフードの質が良くなったことが、長生きの要因と考えられます。こうした中、高齢の動物をケアする施設も…
■一時預かりから引き取りまで “老犬ホーム”とは
愛知県日進市にある、ペットケアホームLyuca（リュッカ）。一時預かりのほか、高齢の犬を引き取る“老犬ホーム”を運営しています。