英国車初のミリオンセラー、モーリス・マイナーに初試乗【クロプリー編集長コラム】

ーマイナー初試乗　なんと製造第1号！
ー偶然発見！　第1号モーリス・マイナー

マイナー初試乗　なんと製造第1号！

今日、初めてモーリス・マイナーを運転した。じつはその個体は、第1号のモーリス・マイナーなのだ。

英国自動車博物館（ブリティッシュ・モーター・ミュージアム）の会員向けのイベント「移動ミュージアム」に参加したところ、収蔵責任者のスティーブン・レイン氏が、この特別なマイナーを私にすすめてくれた。

今回クロプリー編集長が運転したのは、製造第1号車のこの個体。グリルに組み込まれたヘッドライトは初期型の特徴の1つ（のちにヘッドライトは変更され、グリルから独立）。

この2ドアのマイナーは初期型なので、ヘッドライトはグリル内部に一体型で、低い位置にある。また、フロントガラスが分割式なのも初期型の特徴。運転してみてまず驚いたのは、エンジンのフレキシビリティが高く、スムーズなこと。

またステアリング（ラック&ピニオン式）は軽く、ブレーキもまずまずで、シフトレバーも操作しやすい。第二次世界大戦後のイギリスでは、軍を退役したのちに家庭を持ち、初めて自分のクルマを所有した若者が大勢いた。

モーリス・マイナーのような戦後の革新的な新型車は、そういう人たちの生活を大きく変えたにちがいない。そんなことを思いながら、私はマイナーを運転していた。

偶然発見！　第1号モーリス・マイナー

ところで、今回運転したモーリス・マイナーは、1961年にコレクションに加わったという。製造元のブリティッシュ・モーター・コーポレーション（BMC）は、マイナー製造100万台を記念して、限定車「モーリス・マイナー・ミリオン」を当時発売。そしてそのうちの1台（新車）を、可能な限り古いマイナーと交換するというキャンペーンを実施した。

デビューから12年後（1960年12月）、モーリス・マイナーの製造は100万台を突破。英国車初の快挙を成し遂げた。

その結果、イングランドのシェフィールドに住むシリル・スイフト氏が所有していた1948年製のマイナーが、最初にラインオフしたモーリス・マイナーであると判明したという。なんとも嬉しい偶然だ。

画像　モーリスのクルマを写真で　全113枚