メルセデス・ベンツ ゼトロス1836 A 4×4（Mercedes-Benz Zetros 1836 A 4×4）：特別テスト。長いボンネット、その背後には多くの機能。メルセデス ゼトロスは、トラックの中では珍しい存在だ。しかし、この大型トラックは多くの機能を備えており、ドイツ連邦軍でますます使用されている。
長年の兵役経験者や「連邦軍」は、このことをよく知っている。ドイツ連邦軍は略語が多いことで知られている。長くて扱いにくい名称は、「KrKw」、「Hakazuzieh」、「hümS」といった奇妙な言葉に変換される。ドイツ連邦軍以外の人にはまったく理解できない略語だ。
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「hümS」を例にとってみよう。その重厚なラジエーターグリルには誇らしげに星が刻印されているが、この環境では、それは豪華さを表すものではなく、信頼性を表すものだ。
「メルセデス・ベンツ ゼトロス1836 A 4×4」は、軍用として使用可能なオプション装備が選択可能な民間モデルで、ドイツ連邦軍の軽～中程度の任務用に設計されている。
「ゼトロス」は、不可能を可能にするために設計された、鋼鉄製の巨像だ。道路が途絶える場所を走行するために作られた。夜明けのモルスハイム郊外の砂利の駐車場に、その巨大な姿が「砂漠の砂」という控えめな色調でそびえ立っている。空気はディーゼルと湿った土の匂いがする。エンジンが深い轟音とともに目覚め、6気筒直列ディーゼルエンジンが均一で、ほとんど心を落ち着かせるような、信頼感を与える音で唸る。
メルセデス・ベンツ ゼトロスの総出力は360馬力だ。パーキングブレーキを解除し、すぐに8速マニュアルトランスミッションの2速ギアとスプリットギアを選択して発進する。頑丈で屈強な四輪駆動は、最も深い泥沼でもその威力を発揮するが、この時点ではまだ非作動状態だ。そこで、アクセルを力強く踏み込み、ゆっくりとギアを上げていく。そのたびに、ロングフードのキャビンがわずかに揺れ、ディーゼルエンジンが大きな音を立てる。
整頓されたキャビン、余分な豪華さは一切なしパイロットは、まるで塔のように高い位置に座っている。目の前には、整頓されたキャビンがあり、余分な豪華さは一切ないが、快適さも欠けてはいない。シートはバネ付き、振動吸収式で、換気装置は砂漠の太陽と冬の霜の両方に耐えることができる（少なくともある程度は）。この上では、集中力と正確さが求められる。トラックの運転という、その最も純粋な形だ。
極限のオフロード用に特別に設計された巨大なシングルタイヤは、地面に食い込み、砂利、そして必要に応じて泥、がれき、雪も掘り進む。ドライバーは、オフロードで大きな傾斜角とランプ角の恩恵を受ける。「ゼトロス」は、その回転ごとに、単なるショーカーではなく、実用的なツール、パートナーであることを証明する。大きなハンドルは手にしっくりとフィットし、ロングボンネットはトラックとしては驚くほど機敏に、ほとんどスポーティなほど反応する。それは、メルセデスのデモカーが製造されたばかりで、荷台が空であることも一因かもしれない。
大きくて頑丈なタイヤは、オフロード走行に不可欠だ。この車両は、人員や資材を輸送するための、ねじれに強い荷台構造とシートを備えている。積載スペースに資材や兵士が積まれている場合、少なくとも兵士たちはあらゆる動きを感じるだろう。その代わり、「ゼトロス」はあらゆる場所を走破する。山岳地帯での物資輸送、暴風雨後の避難、危機地域での活動など、どんな状況でも揺るぎない性能を発揮する。最大6.34トンの積載量により、ロジスティクスチェーンの要となっている。フロントアクスルは7.5トン、リヤアクスルは10.5トンを積載可能だ。360馬力の12.8リッター6気筒ディーゼルエンジンは、1,800Nmのトルクを発揮し、戦車の部品や移動式作業場も輸送できるほどのパワーを発揮する。最大90cmの渡河能力は、ほとんどの小川や洪水に対応できる。
その巨大なサイズにもかかわらず、「ゼトロス」はまったく重くは見えない。2.3mの幅のキャビンは後方にオフセットされており、昔のボンネット付き車両のように見える。この構造により、現場でのメンテナンス作業が容易になる。キャビンを傾ける必要も、複雑な工具も不要で、戦闘状況や過酷な使用環境に必要な、迅速で実用的なソリューションを実現している。
あらゆる状況において、「ゼトロス」は、その真の強みである耐久性を発揮する。灼熱の暑さや凍えるような寒さの中でも、最小限のメンテナンスで、何日も険しい地形を走り続けることができる。右側に2つの290リットルのタンクを備えた「ゼトロス」は、長時間の作戦行動に十分な予備燃料を蓄えている。最高速度は90km/hと高速ではないが、ここではスピードは重要ではなく、信頼性が重要となる。
アルザス地方の特殊車両それが、ヴェルトとモルスハイムにあるベンツのトラックの特徴だ。モルスハイム？1967年以来、メルセデス・ベンツは、フランスのアルザス地方に小さな拠点を運営している。この拠点は、ブガッティの工場から3分もかからない距離、メルセデス・ベンツのトラック工場があるヴェルトから約100kmの場所にある。約600人の従業員が、オーストラリアや韓国の消防署、スイスの道路警備隊、そしてドイツ連邦軍など、顧客の要望に応じて、フランスのトラック製造工場でトラックをカスタマイズしている。ウクライナで使用される車両はすべて、モルスハイムの専属チューナーの手によって製造されている。
2025年は、すでに45台のトラックが軍に納入されており、現在、約70台の「アロクス（Arocs）」、「ウニモグ（Unimog）」、そして「ゼトロス（Zetros）」が納入を待っている。従業員は1台の車両に70～400時間を費やし、66の個別の改造ステーションが用意されている。ここでは、顧客の要望に応じて、フレームの延長、追加の車軸の取り付け、キャビンの拡張、車両の高さの調整などが行われる。
12.8リッター6気筒エンジンは360馬力、1,800Nmを発揮する。年間約3,000台が改造される車両のうち、25～30%は軍用車両だ。「当社は、世界中のほぼすべての軍隊向けに、市販の大規模生産トラックをベースにした特殊車両を製造しています」と、ダイムラー・トラックのカスタムテーラードトラック担当責任者、マーク シュルツ氏は述べている。その利点は、大量生産であることにある。信頼性が高く、頑丈で、安価だ。ただし、安価というのは一筋縄ではいかない問題だ。メルセデス社は公式には価格を公表していないが、軍用「ゼトロス」の価格は約20万ユーロ（約3,760万円）だ。
「ゼトロス」と「アロクス（Arocs）」はいずれも、前後に小型のブラックアウトライトを採用する。この装備に伴い、車両全体の電装システムには改修が加えられている。緑色のゴムプレートに描かれた白いトラック用ガイドクロスと、後部でわずかに点灯するブラックアウトライトにより、車列走行時の追従性が高まる。ブラックアウトライトの操作は、ステアリングホイール左側に配置されたロータリースイッチで行う。
「アロクス」には追加の取付ポイントが設けられており、鉄道輸送時の積載や固定が容易になっている。サスペンションを低く設定している点も、輸送性の向上に寄与する（冗談ではない）。キャブ内には回転リング付きの円形ルーフハッチを備え、素早く車外を確認できる。さらにルーフ上にはロールバーを装備し、トラックキャブの安全性に関する国際基準であるECE R29-3に準拠したキャブの安定性を確保する。
取材したのはアウトビルトの記者、ファビアン ホーバーグ。ゼトロスの大きさがわかるだろうか。渡河水深75cmを確保したことで、車両総重量26トンの「アロクス2646 6×6」は、より深い水域の走行が可能となった。これに伴い、エンジン、アクスル、トランスミッションの各ベントには改修が施され、電装系の配置も変更されている。整備および潤滑給脂ポイントは、すべて赤色でマーキングされている。また、車両は出動まで数週間待機することが多いため、クイックスタート用ソケットを備え、次回始動に向けてバッテリーを迅速に充電できる。
メルセデス・ベンツは、4軸、全輪駆動の8×8、保護キャビン付きまたはなし、2つの前輪操舵軸と2つの後輪軸、または1つの前輪操舵軸と3つの後輪軸から選択できる、高いオフロード性能を備えた「ゼトロス」も提供している。ヴェルトの主要工場では「ドイツ連邦軍オリーブ色」の塗装が施され、その後、ボディメーカーによって迷彩塗装が施される。ドイツ連邦軍のロジスティクス用トラックの改造は、モルスハイムで最大2週間かけて行われ、その後、ようやく軍隊に引き渡される。
メルセデス・ベンツ ゼトロスのキャビンは外観から想像するよりも普通だ。そして、作戦や任務が終了し、エンジンが静かになっても、その余韻は空気に残っている。「ゼトロス」は、泥まみれで傷だらけながら、その威容を保っている。堅実さの象徴であり、走る要塞だ。ドイツ連邦軍の兵士たちにとって、この車両は単なる乗り物以上の存在だ。仲間であり、守護者であり、理由を問うことなく、ただひたすら走り続ける存在なのだ。夜明けとともに、エンジンは再び始動するだろう。
そして、そのピストンが鈍い音を立てるたびに、強さは大きな音ではなく、信頼性であるということを改めて証明するだろう。ところで、「KrKw」、「Hakazuzieh」、「hümS」ってどういう意味？「ドイツ連邦軍救急車」、「手押し車」、「軍用特別装備の市販車」。実はとても簡単だ。そうだろう？
Text and photo：Fabian Hoberg
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