広域避難していても、森の中に入ると、感謝を伝えたくてスギを抱き締める和田直美さん＝金沢市内で
枝打ちや畑仕事心待ち「やさしくなれる」 能登半島地震で被災し、金沢市内で避難生活を送る和田直美さん（６５）は、２０２７年２月をめどに七尾市へ戻る準備をしている。自宅は中規模半壊した。みなし仮設住宅の供与期限が終わるのを前に、故郷での住宅再建を決断した。野菜を作り、森で枝打ちする生活を楽しみにしている。「自然の中にいれば、やさしくなれる。細かいことに悩む必要もない。心も癒やされる」 （沢井秀和）
２４年元日の地震で、七尾市内の自宅が傾き瓦や天井板が落ち、空が見えるようになった。しかし直美さんが新型コロナウイルスに感染したこともあり、避難所ではなく、すきまだらけになった自宅に義母と夫の３人で住み続けた。
石油ストーブを外に出して、サツマイモやもちを焼いて食べ、トイレは裏山に穴を掘り、「失礼します」と山の神さまに声をかけて済ませた。缶ビールを３人で分けて「宴会だー」と笑い合い、時には茶道をたしなむ直美さんが青空の下で野だてをすることも。
地震後は左足の肉離れや盲腸も経験した。それでもさらりと言う。「何があっても自然があれば、生きていける」
そう思えるのは、自然とともに暮らしてきたから。３７歳から、森林組合や山主に頼まれて木々の枝打ちをしてきた。最盛期には高さ２０メートルほどの木にも、安全ベルトとヘルメットを着けて登った。山の中で風をほおに受けると、生かされている自分を感じる。
ある時、目が合った野ウサギが近づいてきて、しばらくすると、２匹で現れた。「彼女を紹介にきてくれたのかな」。時折、木を抱きしめ、すべての生きものに感謝を伝える。
飼っていた猫２匹も受け入れできるみなし仮設住宅をようやく金沢市内に見つけ、２５年２月から暮らし始めたが、「自分の生まれ育った所に帰りたい」という夫の声に押され、現在は自宅再建の準備を進めている。
２６年９月に着工し、３０坪の平屋住宅を建てる予定。公費解体で更地が増えた自宅敷地を畑にし、自然農法で作物も育てる。
「山仕事をさせてもらったおかげで、自分たちが生かされていることが初めてふに落ちた。これ以上、何を望む」「新たな目標をもった今が最高。今しかないもんねー」。そんな思いを胸に日々を生きている。
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