生き物たちは、驚くほど人間に似ている。ネズミは水に濡れた仲間を助けるために出かけるし、アリは女王のためには自爆をいとわないし、ゾウは亡くなった家族の死を悼む。あまりよくない面でいえば、バッタは危機的な飢餓状況になると仲間に襲いかかる…といったように、どこか私たちの姿をみているようだ。ウォール・ストリート・ジャーナル、ガーディアン、サンデータイムズ、各紙で絶賛されているのが『動物のひみつ』（アシュリー・ウォード著、夏目大訳）だ。シドニー大学の「動物行動学」の教授でアフリカから南極まで世界中を旅する著者が、動物たちのさまざまな生態とその背景にある「社会性」に迫りながら、彼らの知られざる行動、自然の偉大な驚異の数々を紹介する。今回、本書の翻訳をした夏目大氏にインタビューを実施。ユーモラスなウォード博士のエピソードと、本書のメッセージについて聞いた（取材・構成／小川晶子）。
Photo: Adobe Stock ※画像はイメージです
ユーモラスで人間味あふれるウォード博士の文章
――『動物のひみつ』はかなり分厚い本ですが、夏目さんの翻訳の力もあって本当にすいすい読めてしまいます。著者のウォード博士も、とてもユーモアのある方ですね。
夏目大氏（以下、夏目）：そうなんですよ。アシュリー・ウォード氏はシドニー大学の動物行動学の教授ですが、一直線に研究者の道を歩いた人ではありません。
子どもの頃から動物の観察が好きだったものの、研究者になる自信がなく、いったんはまったく別の仕事をしていました。思い直して研究者になったんです。そのため一般の人の気持ちがよくわかるのかもしれませんね。
ゴキブリやハダカデバネズミ対する嫌悪感を素直に表現しているところなんかは、科学者らしからぬ感じもします。そこがまた親しみが湧きますね。
ちなみに私も、ハダカデバネズミの話を翻訳するのはちょっとつらかったです。翻訳にあたって何度も画像を見て調べるので……。でも、ハダカデバネズミは好きな人もけっこういますね。
――はい、私は好きです。動物園で撮影したハダカデバネズミの動画を大事に持っています。ハダカデバネズミの社会は昆虫の社会に似ているという話、とても面白かったです。でもゴキブリはやはり苦手です……。
夏目：ゴキブリのページで止まってしまっている人もいるかもしれませんが（笑）、その先にまだまだ面白い話が満載なのでぜひ読み進めていただきたいですね。
「水曜どうでしょう」に似ている!?面白エピソード
夏目：ウォード博士の人間味あふれるエピソードでいえば、アフリカでライオンを怖がっているのが面白かった。伝統的な円形の小屋の中で寝るのですが、ライオンの声が聞こえて怖くてなかなか眠れず、トイレに行くこともできないんですよね。
翌朝は野生動物を探しにドライブへ行きます。生物学者としてはトラックから降りて探索したほうがいいけれど、ライオンがいたらどうしようと思って迷うんです。
結局、決心してトラックを降り、草木の茂みのそばまで歩いたときのこと。茂みから動物が飛び出してきて恐怖のあまり固まってしまうウォード博士。ブッシュバックという草食動物だったんですけどね。
このあたりのエピソードが「水曜どうでしょう」の大泉洋さんみたいだなと思いました。「初めてのアフリカ」という企画で、アフリカでテント泊した大泉さんはライオンが怖くて眠れないんですよ。
「マレーシア・ジャングル探検」の回では、茂みにトラがいると思ってビビっていたら鹿だったという話があって「シカでした」という名言が生まれたんです。あれも面白かった。
本書を訳しながら、「水曜どうでしょう」に似てる！って思って（笑）。
異文化理解の本として読む
――動物好きな翻訳家として、『動物のひみつ』から読み取ってほしいメッセージとはどのようなものですか？
夏目：人間も動物であり、違いは量的なものでしかないということです。私は日頃から、動物と人間の間に境界線を引かない考え方をしています。
「人間は他の動物とは違って～」と、とりわけ人間を特別視した言い方が好きではないんです。確かに人間だけが持つ特徴はあるけれど、他の動物もそれぞれ特徴を持っています。
ミツバチは蜂蜜を作る能力があるし、チーターは速く走る能力があります。人間にはできないことをやっていますよね。人間はたまたま大きな脳を持っていますが、それと引きかえに失ったものもあります。
たとえば人間の胃腸は脆弱で、生の肉を食べることすらなかなかできません。一方で、動物の社会は人間の社会と似たところがたくさんあります。本書を読むとそれがよくわかりますよね。
仲間が死んだら悲しいし、困っている人がいたら助けたいと思うんだなぁと。ですから本書は「異文化を理解する」という感覚で読んでほしいと思っています。
動物の社会を知ることは、外国の文化、社会を知るのと本質的には同じです。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人なら誰でも楽しめるし、得るものがあるでしょう。
それに、他者を理解することは自分を深く知ることにもつながります。そうやって楽しんでいただけたら嬉しいですね。
（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉に関連した書き下ろしです）
40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より
ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。
自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。
人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。
社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。
本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。
だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。
四十億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。
皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。
本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。
相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。
本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。
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「「渡り鳥がVの字で飛行する際の驚くべき省エネ戦略や、ライオンの子殺しの真相など、次々と「動物のひみつ」が明らかになり、人間や動物の社会性って何なんだろうと考えさせられる。辞書のように分厚い本だが、あれよあれよという間に読み進んでしまい、感動の読後感が残った」（竹内薫氏・サイエンス作家）
☆ダヴィンチWEB・書評掲載（2024/4/10）☆
「突き抜けた動物愛を持つウォード博士の視点は、まさに独特。目次を見ると「シロアリは女王のために自爆する」「ゴリラは自分の罪をネコになすりつける」「クジラは恨みを忘れない」など、どれも興味深いものばかりです。厚さ約4センチで、読み応えたっぷりの一冊」（中村未来氏）
☆世界各国で絶賛続々！ あなたの世界観が変わる瞠目の書!!☆
山極壽一（霊長類学者・人類学者）
「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」
橘玲（作家）
「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」
サンデー・タイムズ紙
「非常に印象的な本だ。ウォードは動物を細部までよく見ていて、生き生きと書いている」
ガーディアン紙
「魅力的で並外れた物語。サイエンスの面白さを伝えるとびきりの贈り物だ」
ウォール・ストリートジャーナル紙
「あらゆる場面で読者を驚かせるものが待っている。この本を支えているのは、著者のストーリーテリングの天賦の才能だ」
スティーブ・ブルサット（エディンバラ大学教授・古生物学者、ニューヨークタイムズ・ベストセラー著者）
「著者は動物が一般に考えられているよりもずっと社会的であることを明らかにする。最新の科学に深く切り込みながら、古い固定観念を打ち砕く。著者が描くのは、牙と爪で血の色に染まった自然ではなく、協力と協調にあふれた自然の姿だ」
WACOCA: People, Life, Style.