「深呼吸、世界の窓から」は、茨城大学の教職員や学生が体験した「海外」や「国際的なつながり」を、それぞれの言葉で語り、多様な経験を共有できる場です。読者がふと手をとめて“ほっと一息”できて、少し新しい世界に意識を向けるきっかけになるような、そんな温かい文章でつづる世界の情景をお楽しみください。（Please scroll down for the English version.）
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驚きのホスピタリティ！初めてのインド訪問記
Government College of Arts, Science & Commerce, Khandola, GOA
「お腹は大丈夫だろうか……」
「どんな異世界が広がっているのだろう……」
――何をそんなに心配しているのか、自分でもよくわからないまま迎えた、人生初のインド出張。
もう10年以上の付き合いになる優秀な女性研究者プラジャッタさんがつないでくれたインドとのご縁。今回の訪問は、彼女の務めるGoaにある大学と茨城大学との大学間協定式、そしてグリーンエネルギー国際会議に参加するためのものでした。
長旅を経て深夜にGoa空港へ到着。眠い目をこすりながら出口に向かうと――
そこに広がっていたのは、まるで映画のプレミア会場のような光景！
なんと学長、副学長、幹部の先生方が総出でお出迎え。
学長はエレガントな女性で、皆さんカラフルなサリー姿。
笑顔で「Welcome！」と声をかけながら、花束を一人ひとりに手渡してくださる。
パシャパシャと鳴りやまないカメラのフラッシュ！
「これは……まさか自分、ボリウッドデビューか!?」
そんな錯覚すら覚えました（笑）。
ホテルのチェックインも夕食も、夜遅くまで先生方が付き添ってくださり、初日からすでに“インドの温度”に心がじんわり。
翌朝は、大学の先生が車でお迎えに。
海沿いを走る一本道。片側には青い海、もう片側には濃いマングローブ。
潮風が頬に気持ちいい――と思ったその時、突然車がピタッと停止。
「事故かな？」と思って前を見ると……
なんと道を埋め尽くす水牛、牛、牛、牛！
「まさかの通勤ラッシュ！」
水牛たちは道路を我が物顔で歩き、私たちはしばし“水牛の行進”を見守ることに（笑）。
ようやく大学に着くと、またしても驚きの展開。
正装した警備隊がラッパを鳴らし、学生たちが花びらを撒いて歓迎してくれる。
まるでVIP到着セレモニー。
「自分、どこの国の大臣でしたっけ？」と一瞬、本気で思いました。
学長室へ向かう途中も、常にカメラが追いかけてくる。
そして到着した途端、突然の停電。
部屋は真っ暗、クーラーも止まり、じわじわと上がる湿度。
でもそこにチャイ（インドのミルクティー）とお菓子が登場し、みんなで談話をする。
電気が戻るまでのその時間さえ、ここはなんだか温かい。
その後は、いよいよグリーンエネルギー国際会議へ。
CO2回収や、新しいエネルギーについて両大学での熱い議論を交わした後は、スパイス香る絶品カレーランチ。
それから、盛大に執り行われた茨城大学とGovernment College of Arts, Science & Commerce, Khandolaの協定締結式。
学内に響く拍手と笑顔――どこを切り取っても“お祝いムード満点”でした。
夕方からは学生による大歓迎会！
伝統舞踊に歌に、どれも本格的。指先の動きまで見事で、もはや学生レベルを超えています。
この日のためにどれだけ練習したのだろうと胸が熱くなりました。
そして夜は、海辺のレストランでディナー。
驚いたことに、学生だけでなく、その家族まで勢ぞろい！
お父さん、お母さん、おじいちゃん、おばあちゃんまで「ナマステ！」と笑顔で迎えてくれる。
初対面なのに、なぜか親戚の家に帰ってきたような安心感。
Goaの人々のあたたかさ、そして“人と人との距離の近さ”に、心がとろけそうになりました。
こうして私の初めてのインド訪問は、“驚き”と“笑顔”に包まれて幕を閉じました。
国も文化も違うのに、こんなにも自然に心が通じ合える。
そして、今回共に出張したS先生の日本では見られない輝くような笑顔と、T先生のお腹絶不調ながらそれでも仕事をやり遂げるさすがのパワー、人の持つ可能性をとことん引き出す国、それが、インドという国の大きな魅力なのだと思います。
共同研究はもちろんの事、今後茨城大学の学生がインドを訪問する、学生交流が出来る日も待ち遠しいです。
――ちなみに、心配していたお腹は？
はい、まったく問題ありませんでした！
むしろスパイスのおかげで、体調絶好調です（笑）。
酒井康行 カーボンリサイクルエネルギー研究センター教授/茨城大学
聞き手・構成 菊池あしな/茨城大学理事
プラジャッタ先生と、私
A Deep Breath at the Window to the World
Astonishing Hospitality! My First Visit to India (Goa)
Government College of Arts, Science & Commerce, Khandola, GOA
“Will my stomach be okay…?”
“What kind of otherworldly scene awaits me…?”
I wasn’t even sure why I was so nervous, but that’s how my very first business trip to India began.
This journey was made possible through Dr. Prajakta Parab, an outstanding researcher I’ve known for over ten years. The purpose of my visit was to attend the signing ceremony for an inter-university agreement between her university in Goa and Ibaraki University, as well as to participate in an international conference on green energy.
After a long trip, I finally arrived at Goa Airport late at night. Rubbing my sleepy eyes, I walked toward the exit—and what unfolded before me looked like a movie premiere!
There stood the university president, vice-presidents, and senior faculty members, all gathered to welcome us.
The president, an elegant lady, and the others were dressed in brilliantly colored saris.
With bright smiles and warm voices of “Welcome!”, they handed each of us a bouquet of flowers.
Camera flashes popped continuously.
“For a moment, I thought—wait, am I debuting in Bollywood!?”
It was that dazzling (laughs).
Even after checking in at the hotel and having a late dinner, several professors stayed with us until night’s end. From the very first day, I could already feel the warmth of India.
The next morning, a professor came to pick us up by car.
We drove along a seaside road—azure ocean on one side, lush mangroves on the other. The sea breeze felt wonderful against my cheeks… until suddenly the car came to a full stop.
“An accident?” I wondered. But when I looked ahead—
A herd of water buffaloes blocked the road.
A “rush hour” of water buffaloes!
They walked leisurely, owning the road, while we simply waited and watched the parade (laughs).
When we finally arrived at the university, yet another surprise awaited.
A man in full dress uniform saluted us as students scattered flower petals along the path.
It felt like a VIP arrival ceremony.
I honestly wondered, “Wait—what minister am I supposed to be today?”
As we made our way to the president’s office, cameras followed us at every step.
And just as we arrived—the power suddenly went out!
The room turned pitch-dark, the air conditioner stopped, and the humidity began to rise.
But soon, steaming cups of chai (Indian milk tea) and sweets were brought in, and everyone began chatting cheerfully.
Even that brief blackout felt somehow heartwarming.
Then came the main event: the International Green Energy Conference.
After lively discussions on CO₂ capture and new energy technologies between our universities, we enjoyed a fragrant, spice-rich curry lunch.
Next was the official signing ceremony for the agreement between Ibaraki University and Government College of Arts, Science & Commerce, Khandola.
Applause, smiles, and celebration filled the campus—it was a day of pure joy.
In the evening, the students hosted a grand welcome performance!
Traditional dances, songs—each one was breathtaking, every gesture elegant and precise.
I was deeply moved, imagining how long they must have practiced for this day.
Dinner that night was by the sea.
To my surprise, not only the students but also their families joined—
fathers, mothers, even grandparents greeting us with warm “Namaste!” smiles.
Though we had just met, it felt like returning to a relative’s home.
The kindness of the Goan people—and the closeness between hearts—was truly touching.
Thus ended my first visit to India, wrapped in surprise and smiles.
Despite the differences in country and culture, our hearts connected so naturally.
And I’ll never forget the beaming smile of Professor S, who shone brighter than ever in this new environment, and the unbreakable spirit of Professor T, who—despite suffering from stomach troubles—powered through every task with admirable strength.
India is indeed a country that brings out the full potential of people.
I eagerly look forward to the day when students from Ibaraki University will visit India and experience this same magic through exchange programs and joint research.
And by the way, about my biggest worry—my stomach?
Not a problem at all!
In fact, thanks to all the spices, I felt better than ever (laughs).
Prof. Yasuyuki Sakai – Carbon Recycling Energy Research Center, Ibaraki University
Interview & Writing: Ashina Kikuchi – Executive for Diversity, International Relations and SDGs
WACOCA: People, Life, Style.