（ＣＮＮ） 米アーカンソー州ロノーク郡に住むアーロン・スペンサーさん（３７）は、娘のチワワの狂ったような鳴き声で目が覚めた。１４歳の娘の寝室を確認すると、パーカーのフードをかぶってぐっすり眠っているようだった。
しかし、よく見ると、フードをかぶっていたのはぬいぐるみだった。娘は消えていた。
家族は神経をとがらせていた。３カ月前、当時１３歳だった娘は、家族の友人宅で出会った６７歳の男に性的虐待を受けたと告白した。加害者とされるマイケル・フォスラー容疑者は児童へのネットストーカー行為や性的暴行など数十件の容疑で逮捕されたものの保釈されていた。
そして、昨年１０月８日の夜半過ぎ、娘は姿を消した。スペンサーさんは車に飛び乗り、自宅周辺の路上を探し始めた。妻のヘザー・スペンサーさんは９１１番に通報し、親戚には娘が一緒にいないか確認した。
スペンサーさんは町から東へ約１６キロの夜道で、娘を助手席に乗せたフォスラー容疑者の白い車を発見した。スペンサーさんはＵターンし、ヘッドライトを点滅させ、クラクションを鳴らしながら車を追跡した。次の交差点にさしかかったとき、フォスラー容疑者の車に追突し、道から押し出したという。
この直後、フォスラー容疑者は側溝に仰向けで倒れ、死亡した。体には複数の銃創があった。
検察はスペンサーさんを殺人罪で起訴。銃器を用いて犯行に及んだ場合に禁錮刑の刑期を引き上げる加重刑も付け加えられた。スペンサーさんはフォスラー容疑者殺害を認めている。
事件は全国的な注目を集め、ＳＮＳ上では、娘を守ったスペンサーさんを英雄とたたえる人々から激しい怒りがわきあがった。スペンサーさんに対する起訴取り下げを求める嘆願書が複数提出され、中には３５万人超が署名したものもあった。州の銃権利擁護団体は、スペンサーさんの行動は正当だと宣言。訴訟費用のための弁護基金を設立した。
スペンサーさんの裁判は２０２６年１月に予定されている。ある専門家は、裁判の結果は一つの重要な問題に集約されるとの見方を示す。それは、陪審員が、娘を守るためにスペンサーさんが相手を死に至らしめるほどの暴力を行使したことを正当だと考えるか、という点だ。
衝撃の事実の発覚で生活は一変
スペンサーさんは農業と建設業を営んでいる。弁護士によると、陸軍での従軍歴があり、夫妻の間には娘のほかに成人した息子がいる。
世間の注目を浴びる前の家庭生活は、ごく普通だった。夫妻は娘を自宅で教育し、農場で動物を育てている。ヘザーさんは、スペンサーさんが大小問わずさまざまな動物と絆を築ける人物と捉えている。
アーカンソー州ロノーク郡に家族４人で住むスペンサーさん夫妻/Courtesy Heather Spencer
スペンサーさんは家族思いでもあるという。子どもたちが釣り道具を扱えるようになったころから、釣りに連れて行ったり、裏庭にテレビを設置してテイラー・スウィフトの映像をみたりと、子どもたちの興味を共有する方法を見つけている。
昨年７月、娘がフォスラー容疑者から複数回にわたり性的暴行を受けたことを打ち明けたと近しい人から聞いた時、一家の平穏な生活は打ち砕かれた。娘からは、春から続いていたと聞かされた。
ヘザーさんはフェイスブックに、フォスラー容疑者が家族の友人宅で娘と出会った後、テキストメッセージで娘を誘惑し始めたと投稿した。
虐待が発覚した後、夫妻は娘をセラピーに通わせ、娘のために正義を求め始めたという。
裁判文書によると、スペンサーさんは昨年１０月、娘の様子を確認するために部屋の電気をつけた瞬間、何かがおかしいことに気づいた。
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