愛知県・名古屋市に開業したスタートアップ拠点・STATION Ai。撮影：三ツ村崇志
愛知県・名古屋市で2月4日〜6日に開催されたTechGALA JAPAN。
最終日となる2月6日には、会場を2024年9月に開業したスタートアップ拠点・StationAiに移してさまざまなセッションが開かれた。愛知県が主催するビジネスプランコンテスト「AICHI NEXT UNICORN LEAGUE シーズン3」では、1000万円の賞金をかけて10社のスタートアップがピッチを披露した。
スタートアップ不毛の地からユニコーンを
AICHI NEXT UNICORN LEAGUEは、2024年度にはじまったばかりのビジネスプランコンテストだ。
ものづくりに強みを持つ愛知県・東海地方ではあるが、かねてより「スタートアップ不毛の地」とも呼ばれていた。ただ、ここ数年で少しずつ起業熱は高まっている状況にあるという。愛知県としても、これを支援するために補助金などを通じた支援を進めていたと、愛知県のスタートアップ推進課の担当者は語る。
ただ、起業した先に、さらに大きな産業のうねりを起こすようなユニコーン企業は誕生していない。
そこで愛知県では、さらに大きなスケールで成長する企業を生み出すために、より大きな支援が必要だと判断。2024年度の予算で、総額1000万円という規模のビジネスコンテストを年間3度実施することが決まった。
第1回目（応募総数54社）は、2024年9月に産業イノベーションをテーマに最終審査を実施。同11月には、ソーシャルイノベーションをテーマに第2回（同87社）のピッチコンテストが実施されていた。優勝したスタートアップには500万円、2位、3位にはそれぞれ300万円、200万円の賞金が贈られた。
今回、TechGALA最終日に開催された第3回目のピッチコンテストでは、優勝賞金が1000万円と「勝者総取り」方式。総勢66社がエントリーし、ピッチ資料などの書類審査を経て、以下の10社が最終審査に進んだ。
AIICHI NEXT UNICORN LEAGUE 第3シーズン：ファイナリスト
●IDEABLE WORKS
・場所とコンテンツを融合したミュージアムプラットフォーム
●Alchemist Material
分散型オンサイト装置によるごみの水素化
●Samaria
日本の漫画を世界に解き放つJAPANMEDIA
●SAZO
世界から買い物を！ AI X 越境 EC SAZO
●Spacewasp
世界中どこでも手に入り、誰もが使う内装の構築
●Sotas
化学産業をネクスト自動車へ、素材のプラットフォーム構築
●パワーウェーブ
走行中のワイヤレス給電が可能な技術で新しいインフラを構築
●fcuro
全身検索型画像診断 AI ERATS
●Helical Fusion
日本生まれの「ヘリカル方式」で世界初の定常核融合炉を実現
●リッパー
タイヤを黒から白へ：ナノテク自然素材で脱炭素と豊かな海へ
この中から見事優勝に輝いたのは、化学製品・素材のプラットフォームを構築しているITスタートアップのSotasだ。
愛知県の大村秀章知事（左）とSotasの吉元裕樹代表（右）。撮影：三ツ村崇志
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