長澤まさみがつなぐ2つの『ドラゴン桜』　鈴鹿央士演じる藤井の決断も胸に迫る

　桜木（阿部寛）の指導によってメキメキと実力を伸ばしてきた東大専科の生徒たち。このままこの状況が続けば、東大合格も現実のものになる。生徒たちの合格を可能にするのは、積み重ねた努力と仲間との絆。はたして時間は彼らの問題を解決したのだろうか？　『ドラゴン桜』（TBS系）第9話では、大学入学共通テストまでの115日を一気に駆け抜けた（以下の記事にはドラマ本編の内容に関する記述が含まれます）。

第9話で桜木が伝授したのは「共通テストの心構え5カ条」。「終わった教科のことは考えるな」「難しい問題にとらわれるな」「1日目の試験後は一人で帰れ」「答えを問題用紙に書いておけ」「自分さえ受かればいいと思って挑め」。短時間で大量の問題をこなす共通テストを乗り切るコツは、平常心で勝負に徹すること。ポイントは不安のコントロールだ。桜木によれば「どんな人間でも大事な本番前には不安になるのは当然」。だから「本番に強い人間は自分が不安を抱いていることを自覚し、ミスを想定し心の準備をしておくんだ。完璧なんか求めんな」。不確定要素を伴うのが勝負の常であり、様々な場面に応用できそうなアドバイスだった。

　本作をただの受験ドラマと侮ることなかれ。誰もが学ぶことと向き合う現代、現役の学生や元受験生の社会人、未来の受験生を持つ親だけでなく、何かにチャレンジする人なら『ドラゴン桜』から少なからず気付きを得ることができる。まさに視野を広げてくれるドラマといえる。「受験とは己と向き合うことだ」と桜木が説くように、生徒たちも限界に挑む中で人間的に成長していく。

　なかでも藤井（鈴鹿央士）の文転が胸に迫った。藤井は共通テストで思うような点数が取れず、東大受験の決意が揺らぐ。本番に弱いと言えばそれまでだが、努力を重ねた末に直面したどうにもならない壁。「怖い」というのは率直な思いだろう。それでも、お先真っ暗な状況で桜木のアドバイスを聞き入れたところに藤井の成長が集約されていた。もし今までどおりなら、プライドとコンプレックスから意地を貫いて理系で受験していたに違いない。しかし、東大専科で学びうちに藤井は天野（加藤清史郎）や健太（細田佳央太）に心を開き、勉学に打ち込む中ですっきりとした表情に変わっていった。恥や外聞を捨てることは、以前の藤井なら耐えがたいことだったはず。書き換えた目標の数は藤井の苦闘の歴史を表している。

　第9話は直美（長澤まさみ）の回でもあった。2005年の前作で生徒だった直美は2つの『ドラゴン桜』をつなぐキャラクターだ。「高校って生徒たちが大人になった時に帰れる場所」と語る直美の心には、今でも龍山高校での日々が息づいている。そんな直美なので、龍海学園の売却問題にも我がことのように取り組む。だが状況は予断を許さない。東大専科が5人以上合格者を出せば、久美子（江口のりこ）は理事長を辞任しなければならず、学園はその歴史に幕を下ろす。直美は「母校ってそんな簡単に捨てられるものじゃないんです」と言って逆転のチャンスを探るが……。

　最終回を前に黒幕が勢ぞろいしたわけだが、罠にはまったようで最初から桜木と直美ははめられていた。悪役然とした久美子と奥田（山崎銀之丞）が実は味方で、味方と思っていた高原（及川光博）と香（早霧せいな）が敵というイメージを逆手にとった配役も効果的だった。話を戻すと、生徒のひたむきな向上心を利用する恭二郎（木場勝己）たちも許せないが、桜木の状況が文字通り絶体絶命。5人合格の公約を果たせば、龍海学園はなくなり桜木も仕事を失う。合格しなくても桜木の評判には傷がつく。どちらに転んでも桜木はダメージを負うことになる。

　生徒たちの未来と学園の存続、そして桜木の弁護士生命。複雑に絡み合った難問にヒントがあるとしたら、桜木が口にした合格者「7人」の種明かしと売却をメールで知らせた人間の正体だろう。はたして校庭のドラゴン桜が咲く時、学園は残っているのか？　生徒たちの努力によって、帰るべき場所が消えてしまうような事態にならないことを願うばかりだ。