Netflixはなぜ最新のドラマ作品でも一挙公開するのか。著作家の大田比路さんは「視聴者に『一気見』をさせることで、次の視聴につなげる『無限ループ』を構築している」という――。
※本稿は、大田比路『2030年の世界を生き抜くための テック資本主義超入門』（KADOKAWA）の一部を再編集したものです。
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「DVDレンタルの終わり」を予期したNetflix
2007年1月、Netflixがストリーミング動画事業（streaming video on demand）を開始した。当時、CEOのリード・ヘイスティングス（Reed Hastings、1960～）は、DVDレンタル市場がいずれ飽和すること、動画視聴の基盤がやがてネットに移行することを予期していた。
一方、当時の通信速度では、ストリーミング動画を流しても画質が粗くなる点が懸念されていた。しかし、同時期、YouTubeが粗い画質ながら人気を博していた点を踏まえて、この年にストリーミング動画事業に踏み切ったのである。結果として、この一大転換は成功を収めることになる。2010年代後期に入ると、Netflix視聴が全世界のネット通信量の約15％を占めるようになる。
Netflixが成し遂げた歴史的意義は、ストリーミング動画事業の先駆者になったことだけではない。自社オリジナル映像作品――Netflix Original Programmingを展開した点も大きい。
特に、2013年には、Netflixオリジナル連続ドラマ“House of Cards”が、テレビ番組に関する最高権威の賞とされるエミー賞を3部門にわたって受賞した。
Netflixは「テレビ」と「映画」の定義を変えた
この“House of Cards”のエミー賞受賞は、歴史的出来事だった。要するに「テレビ番組」の定義が変わったのだ。それまで、テレビ番組とは、地上波テレビやケーブルテレビで放送された作品を指していた。しかし、エミー賞は、インターネット配信作品も「テレビ番組」と認定したのである。Netflixにとって、権威あるエミー賞を獲得したことは大きかった。同時に、エミー賞もまた、新たなメディア勢力を自らの内側に取り込むことに成功したわけだ。
さらに、2018年に公開されたNetflixオリジナル映画“ROMA”が、ベネチア国際映画祭金獅子賞、アカデミー賞監督賞など、数々の映画賞を受賞した。一方、カンヌ国際映画祭は、フランス映画産業を守るため、Netflix作品の公式競争部門への参加を認めない方針を打ち出した。
こうしたカンヌの態度をめぐって、映画業界では「映画とは何か」という定義論争が激しく交わされる事態になった。Netflixは「映画の定義」すら揺さぶる存在となったのだ。