放送中の「朝ドラ」ことNHK連続テレビ小説『あんぱん』は、いままさに私たちが待ちに待った瞬間へとたどり着こうとしている。本作は『アンパンマン』の生みの親となったやなせ夫婦をモデルにした物語を描くものであり、第24週のタイトルは「あんぱんまん誕生」。そう、ついに『アンパンマン』が誕生しようとしているのだ。ここではこの物語を率いてきた“今田美桜＝のぶ”の存在にフォーカスしてみたい。
今田が本作のヒロイン・のぶとして走り出したのは、2025年の3月末のこと。穏やかでお人好しな夫の柳井嵩（北村匠海）とは対照的に、のぶは幼い頃から「ハチキン（＝男勝りな女性のこと）おのぶ」などと呼ばれる存在だった。好奇心旺盛で感情表現が豊かな彼女は、その快活な振る舞いで周囲の者たちだけでなく、お茶の間の私たちにも元気を提供してきたものだ。演じる今田の声音と表情はいつだって明るく、相手役の北村の控えめな演技と好対照である。今田の存在があってこそ、あの北村の演技は際立つのだろう。
とはいえ、本作の主人公がのぶであることを誰も疑いはしないはずだが、“漫画家を目指す夫を支える妻”という役どころなのは間違いない。物語が描いている時代的なものも大きいだろうが、『ブギウギ』（2023年度後期）でヒロイン・スズ子（趣里）が昭和の大スターにまで上り詰めたのとは対極的だ。のぶは“支える妻”のままなのだろうか――。
この半年間の私たちの日常は、福来スズ子の人生とともにあった。彼女はご存知のとおり朝ドラ『ブギウギ』（NHK総合）のヒロインであり…
『らんまん』（2023年度前期）で浜辺美波の演じた寿恵子や、『エール』（2020年度前期）で二階堂ふみが演じた音、あるいは『まんぷく』（2018年度後期）で安藤サクラが演じた福子といったキャラクターたちと、のぶの役どころには重なるものがある。ここに並んだ3名の人物は、いずれも夢に向かって邁進する夫を支える存在だった。
世間で広く認識されはじめた頃から、浜辺美波はスターだった。彼女がその名を知らしめたのは、やはり北村匠海とダブル主演を務めた『君の…
しかし夫たちは誰ひとりとして、妻の存在なくして目標に到達することはできなかったはず。そのことを私たちは知っている。彼女たちの誰もが夫を優しく支えながら、ときに発破をかけるような頼もしい存在だった。それはのぶも同じ。嵩に対して何度も「たっすいがはいかん（＝弱気ではダメだ）！」と発破をかけてきた。そしてそのたびに嵩は一歩ずつ前進してきた。そのことを私たちは知っている。
その動向に注目が集まるのは物語の構造的にやはり嵩のほうだが、これはのぶの存在があってこそ成立しているもの。それも、“今田美桜＝のぶ”だからこそ成立しているものだろう。
今田が「朝ドラ」に出演するのは、『おかえりモネ』（2021年度前期）に続いてこれが2度目のこと。のぶ役はオーディションで勝ち取った。「朝ドラ」は若手俳優の登竜門的なものとして位置付けられているものの、ここしばらくはすでに名の知れた者にオファーするかたちで主役が決まることが多かった。そんな流れの中で今田はのぶ役を勝ち取り、いま佳境のところまで走り続けてきているわけだ。硬軟自在に演じ分けられる俳優であることはこれまでの出演作で証明してきた今田だが、やはり彼女は太陽のような役どころがよく似合う。「ハチキンおのぶ」が今田のために用意されたキャラクターのように感じているのは私だけではないだろう。
のぶは強固な主体性を持ったヒロインだ。彼女に対し、“支える妻”のままなのだろうか――などと問いを立ててはみたが、このドラマは「ハチキンおのぶ」の存在ありきである。
冒頭で述べているように、これは『アンパンマン』の生みの親である夫婦をモデルにした物語を描くもの。嵩がたったひとりで『アンパンマン』を生み出そうとしているわけではないことを私たちの誰もが知っている。視聴者がある種の安心感を持って嵩の動向に注目できているのは、まるで太陽のような“今田美桜＝のぶ”がいるからなのだろう。そう確信する瞬間が、もうまもなく訪れるはずである。今田は主演俳優として作品の中心に立ち続けながら、周囲の者たちにも光を当てる。そんなヒロイン像がこの『あんぱん』では誕生したのだ。
■放送情報
2025年度前期 NHK連続テレビ小説『あんぱん』
NHK総合にて、毎週月曜から金曜8:00〜8:15放送／毎週月曜〜金曜12:45〜13:00再放送
BSプレミアムにて、毎週月曜から金曜7:30〜7:45放送／毎週土曜8:15〜9:30再放送
BS4Kにて、毎週月曜から金曜7:30〜7:45放送／毎週土曜10:15～11:30再放送
出演：今田美桜、北村匠海、江口のりこ、河合優実、原菜乃華、高橋文哉、眞栄田郷敦、大森元貴、戸田菜穂、戸田恵子、浅田美代子、吉田鋼太郎、妻夫木聡、阿部サダヲ、松嶋菜々子ほか
音楽：井筒昭雄
主題歌：RADWIMPS「賜物」
語り：林田理沙アナウンサー
制作統括：倉崎憲
プロデューサー：中村周祐、舩田遼介、川口俊介
演出：柳川強、橋爪紳一朗、野口雄大、佐原裕貴、尾崎達哉
写真提供＝NHK
