日本において、「70代」はもはやリタイアの年代ではないようだ。
厚生労働省の「高年齢者雇用状況等報告」の集計結果（2025年12月発表）によると、国では「70歳までの就業機会を確保すること（高年齢者就業確保措置）を、 事業主の努力義務としています」という。
なにより自身が健康であることも必要だが、70代になったからとリタイアをするのではなく、新しい挑戦をすることもできるかもしれない。
作家の町田哲也さんが出会ったのは、まさに人生の最終章で新しい挑戦をスタートさせた医師だ。
「エンドレス・チャレンジャー」という生き方を前後編にてお伝えする。
72歳で「運命の出会い」
70歳を過ぎて、人生を変える出会いをすることがある。信じてもらえるだろうか。本当の話だ。埼玉県鶴ヶ島市にある医療法人社団満寿会の理事長（当時）小川郁男は、2019年、72歳のときに運命の出会いをした。
相手は松本幹大（かんた）君。まだ6歳の男の子だが、体重は10キロしかない。目はほぼ見えず、言葉を発することもできない。先天性多発奇形症候群。体内の複数の器官に異常がみられる先天性の病気で、仮死に近い状態で生まれてきた。ある意味で、ここまで成長したことが奇跡ともいえる。
病院に連れてきたのは、母親の松本曜さん。埼玉医大病院で幹大君を出産。生後数ヵ月は肺動脈や気管切開、左足内反足など数々の手術に追われ、胃ろうをつけて食事を開始したのが3歳のときだ。
幹大君は落ち着いてきたが、入間郡毛呂山町にある同病院は自宅から車で40分と遠く、毎回通っていては家族の生活が成り立たない。あくまでも診療のメインは病院だが、在宅ケアをサポートしてくれる診療所を探した末に見つけたのが、鶴ヶ島在宅医療診療所だった。
「もともとは当法人の老人保健施設の空いたスペースを活用して、医療型短期入所施設（ショートステイ）として、障害者を預かってきたんですよ」
小川は白衣を着て、額に額帯鏡をつけたまま思い出すようにいった。取材中も、隣にある診療所に来る患者が絶えない。小川は2ヵ所の耳鼻科で診療をしている。
