クラウディッドレパードエンタテインメントは，同社が2026年3月5日にリリースするサスペンス脱獄RPG「Back to the Dawn 〜ブレイク･ザ･アニマル･プリズン〜」（Switch2 / Switch）の体験版を2月5日に公開した（PlayStation 5版も年内リリース予定）。
Metal Head Gamesが開発する本作は，2023年11月にSteam向けのアーリーアクセス版，2025年7月に製品版がリリースされ，数多くのゲームアワードを受賞するなど，高い評価を得ている作品だ。
無実の罪で投獄されたキツネの記者トーマス，パンサーの潜入捜査官ボブの2人から主人公を選び，過酷な環境の刑務所で日々を送りながら，さまざまな勢力の裏にある秘密を追っていく。
今回の家庭用ゲーム機版リリースにあたっては，字幕のテキストがブラッシュアップされ，キャラクターボイスが実装される。主人公2人の声を演じるのは，仲村宗悟さん（トーマス）と間宮康弘さん（ボブ）だ。
先の読めない展開が待ち受けるストーリーと，自由度が高いゲームシステム，味わいのある美しいドットグラフィックスが特徴となる本作は，キャラクターボイスが加わったことで，一体どのような手触りに仕上がっているのだろうか。
その一端に触れるべく体験版をプレイしたので，レポートをお届けしよう。
前述したように，本作ではトーマスとボブの2人が主人公なのだが，体験版ではトーマスのみ選択可能。プレイできる範囲は，基本的に刑務所生活2日目の就寝までとなっている。
気になるのは，最初のキャラクター選択画面で，トーマスとボブに加えて“逃亡中”と書かれた3人目の主人公らしき存在が匂わされていること。これはSteam版でも同様なのだが，いずれ実装されるのだろうか……？
続いて，トーマスの経歴を「テレビ記者」「覆面記者」「従軍記者」から選ぶ。テレビ記者であれば，魅力や好感度が最初から少し高いうえに上がりやすいが，容姿を気にするので衛生的でない行動にストレスを感じる……といった具合に，それぞれのメリットとデメリットがある。自分のプレイスタイルに合わせ，好みで決めよう。
刑務所の1日は，朝の集合から昼食，午後の運動，そして就寝まで，スケジュールが厳格に管理されている。その中で与えられた自由時間に，看守やほかの受刑者の顔色をうかがいながら，自らの計画をこっそりと進めていくのだ。
無実の罪で刑務所に入ったトーマスの目的は，監獄での生活をやり過ごしながら脱獄のチャンスをつかみ，街にはびこる悪を告発すること。
しかし刑務所の中は，独自の文化や“お約束”が支配する未知の世界。目にするものすべてが怪しく見えるし，何かひとつのことを成し遂げるにも，一筋縄ではいかない。外の世界で培ってきた常識は通用せず，自分の何気ない行動が，あとになってどう響いてくるのか予測がつかないことも多い。
そして，本作には21日間というタイムリミットがあるので，じっくりと様子をうかがっているわけにもいかない。常に追い立てられるような感覚に陥るが，戸惑ってばかりもいられない。混沌とした刑務所の真の姿を知るためには，とにかく恐れずに一歩踏み出すことが必要なのだ。
前述の通り，刑務所のスケジュールは厳しく管理されているが，具体的な行動まで束縛されているわけではない。その時々のおおよその居場所が指定されるといった感じなので，できることは無数にある。嫌がらせをしてくる囚人との対峙，刑務作業での資金稼ぎ，所内のあちこちで手に入る素材を使ったクラフト，シャワーやトイレの使用，囚人の派閥への加入，さらにはスリまで……。これだけでも，全体の1％にも満たないほどで，挙げていたらキリがない。
そんな自由度の高い環境で，模範囚として振る舞いながら虎視眈々と脱獄計画を練るか，鍛えた上げた体にモノを言わせて強引に脱走するか，あるいは人脈を築いて状況を変えるか……。目標を達成するまでのルートは，無数に存在する。
そして，目標達成に必要な行動の多くには，「ダイスを振って出た数字が●以上なら成功」といった判定がある。対応するパラメータが高ければ成功確率は上がるが，当然ながらまさかの失敗もあるので，なかなか計画通りにはいかないのだ。
主人公の体調にも気を配る必要がある。体の状態を表す「健康値」，精神状態を表す「心境値」のほかにも，「満腹度」「体力」「集中力」などが設定されていて，行動によって減少していくほか，互いに作用し合うこともある。
もちろん回復手段はそれぞれ用意されているが，刻々と過ぎていく時間の中，何にどれほどのコストをかけるのかは悩みどころとなるだろう。未来を見据えた選択が求められる。
このようなゲームシステムなので，特にプレイを始めた直後は，あまりにできることが多すぎて困惑するかもしれない。しかし，異世界とも呼べる環境に放り込まれ，手探りで自分の道を作りあげていく体験は，非常にエキサイティングだ。
プレイ中は「こんなことまでできるの？」という驚きをずっと味わえるはず。難度設定は3段階用意されているので，難しそうだからと尻込みしなくても大丈夫だ。
そして刑務所には，一癖も二癖もある個性的な面々が揃っている。受刑者たちの罪状はさまざまで，どこか憎めない愛嬌のある奴から，本能的に「関わると危なそうだ」と感じさせる猟奇的な奴まで，実にバラエティ豊かだ。
ロバのサム。フィアンセのために早くここを出たい彼だが，よく話を聞いていると，なんだか違和感が……
アマガエルのグレイ。猛毒の体を持つため，彼に近づくことはできない。苦労する体質だが，もしかしたら，これこそが有効に作用するシーンもあるのでは？
トラのジョン。孤高の強者といった雰囲気の彼には，秘められた過去がありそう。話しかけてもそっけないが，こちらを悪くは思っていなさそうだ
ヤギのウィルバー。オカルト趣味で，いつも不気味なことを言っているが，なんだか妙に核心を捉えているような感じもする。全くの気のせいかもしれないが
交流を重ねるうちに，少しずつ心を開いてくれる者もいるが，一筋縄ではいかない難物も多く，たった一度のプレイですべての受刑者を知り尽くすのは，とうてい無理だろう。彼らが背負ってきた人生の断片を，会話や事件を通じて少しずつ垣間見ていくのも，本作の大きな醍醐味。動物の種類によってなんとなくそのキャラクターの個性が強調されているのも面白い。
冒頭でも触れたが，家庭用ゲーム機版の大きな特徴は，各キャラクターにボイスが実装されていることだ。トーマスやボブだけでなく，ほかの囚人や看守など，出てくるキャラクターすべてにボイスがある。
現在配信中のSteam版も，テキストだけでプレイヤーをぐっと引き込む力がある作品だと感じるが，そこにボイスが加わることで，キャラクターそれぞれの人となりや，刑務所内のピリピリとした緊張感，さらには時折混ざるコミカルな味わいまでもが，より鮮明となり，さらには「刑務所での泥臭い暮らし」には臨場感，登場人物たちのドラマには実在感を加えていると感じた。海外の吹き替えドラマを見ているような，リッチな雰囲気も感じられる。
それゆえに，本作を初めて知った方だけでなく，すでにPC版をプレイしたことがある方にも，おすすめしたい。新たな物語を始めたとしても，きっと以前と同じ体験にはならず，新しい驚きを楽しめるはずだ。