2026年2月2日
2日間の戦いを経て、プロツアー 『ローウィンの昏明』に集まった300人を超えるプレイヤーたちは8人にまで絞られた。そしてこのトップ8は、近年でも屈指のダイナミックなメタゲームのスタンダードを勝ち抜いたプレイヤーたちで構成されていた。週末を通して最有力と目されていた《》デッキが大きく苦戦する中、トップ8には7種類もの異なるアーキタイプが並び、その多くは新しく、互いに十分なテストもされていない組み合わせだった。こうした背景のもと、プロツアー 『ローウィンの昏明』では、まさに誰が勝ってもおかしくないトップ8の戦いが幕を開けた。
試合の口火を切ったのは、ラーセンとサンチェスの対戦だった。「イゼット講義」（サンチェス）対 ディミーア《》（ラーセン）という組み合わせで、両者はセット序盤の2ゲームを素早く分け合い、サイド後のゲームへと進む。講義は先月の世界選手権でブレイクしたデッキであり、《》は今週末に台頭しつつある新星だ。ラーセンとチームメイトのルイス・サルヴァットはいずれも、《》を展開（あるいは《》でコピー）し、《》で相手をミル、もしくは《》で擬似的に《》するという刺激的なディミーアデッキでトップ8に進出した。第2ゲームでラーセンが見せたのはまさにその勝ち筋で、《》によって双方のライブラリーをほぼ空に追い込み、次のターンに《》の「切削」で勝負を決めてみせた。
第3ゲームはサイドボードが入ったことで長期戦となり、途中では《》が三重に歪む場面もあった。戦場にあった《》は1枚だけだったが、《》で《》をコピーできるまで盤面を無理なく整理し、勝ち筋を整えることができた。
第4ゲームに移ると、ラーセンは除去と《》で動き出す。サンチェスの盤面に圧力がないことを利用し、《》から《》を2枚連打。2枚のディスカードとドローを経た後、サンチェスの前に残ったのは盤面も実質的な手札もない状態で、《》だけがラーセンの次の呪文を受け止めた。
サンチェスの大会はここで終わりかに見え、生き残るには大きな一手が必要だった。幸いにも彼はそれを引き当て、《》をサイクリングして《》と代わりの《》を獲得。墓地の脅威を抑えつつ、自身のエンジンを強化する。しかし素晴らしいトップデックは続くものだ。ラーセンのデッキトップには《》が待っていた。
現実的な脅威を突きつけられたサンチェスは、《》によるルーティングが当たる必要があった――そしてそれは当たった。《》を2枚見つけ、《》を含む大量のカードにアクセスするが、今度はマナが最大のボトルネックとなる。ゲームは再び膠着し、ラーセンはここから自身の 《》ラインの構築を狙う。
まず《》で安全を確認し、続けて黒6マナをタップして 《》を唱える。サンチェスが再度の逆転を起こせなければ、短時間でゲームを終わらせられる布陣だ。さらに3枚目の《》を追加した後、彼は驚異的な一連の手順を披露した。
「《》を唱える。《》が誘発してドレイン。君のアップキープに呪文を唱える。《》ではドローしない。」
ラーセンは返す。「で、どのモードを選ぶ？」
一瞬後、彼は笑みを浮かべた。《》が3枚なら9点失い、それでゲームが終わる――理解していたからだ。こうして勝負は第5、最終ゲームへ。
サンチェスは好スタートを切り、予定通り《》が着地する。続くラーセンの《》は、サンチェスの手札にある驚くべき統計的事実を暴いた――残りの3枚の《》だ。小さく首を振り、ラーセンは《》を抜き取り、そのまま自分で唱えた。
事態はさらに奇妙な方向へ進む。サンチェス側に《》が3枚ある状況で、ラーセンの《》と《》が9点を叩き出す。両者は状況を打破する一手を必死に探す。ラーセンの《》は《》から自軍クリーチャーを守り、サンチェスはクリーチャー除去、あるいは《》連鎖を始動させる手段を渇望していた。
それは訪れなかった。ラーセンの攻勢がそのまま試合を締めくくり、デンマークのプレイヤーが準決勝へ駒を進めた。
幕開けは歴史的だった。ライブラリーが0枚の状態で勝利が決まるゲームが2度も生まれたからだ。続いてサイジャリク対トロンの第3ゲームへ。カナダ出身のサイジャリクはすでに2-0とリードしていた。Team Worldly Counselの一員である彼は、前夜の深夜テストの成果が詰まった大量のメモを携えてこのマッチに臨み、「イゼット・エレメンタル」とともに準決勝まであと1勝に迫っていた。
だが、簡単にはいかなかった。第3ゲームは長期戦となり、トロン側では《》rがゲームを引き延ばす大きな役割を果たす。しかしサイジャリクも自身の《》で追いすがり、手札を着実に積み上げていく。やがて《》が戦場に加わり、試合は決着。これで2人目の準決勝進出者が決まった。
そこからブランケットの反対側へ移ると、ポルトランとルーピが第3ゲームで激突していた。ルーピは2ターン目に恐れられていた《》を展開し、《》で《》を捕捉。ポルトランは後手に回り、次のターンの《》が試合を決めかねない脅威となる。大きな一撃を受けるしかなくなったポルトランは攻撃後にライフ5まで落ち込み、《》で解答を探しにいくが見つからず、マッチの主導権はルーピに傾いた。
次のゲームは《》2体で幕を開け、ルーピは《》「ワープ」でデッキを掘り進める。一方のポルトランは、デッキ名にもなっている《》と組み合わせる盤面構築を狙う。わずか2ターンでルーピが盤面制圧の構えを見せるが、ポルトランは《》と《》を引き当て、コンボを完遂。劇的な勝利でイーブンに戻した。
最終ゲームは、互いにリソースを交換する静かな立ち上がりとなったが、4ターン目の《》が一気に動きを作る。ポルトランには除去できない4マナのアーティファクト・クリーチャーだった。しかし彼は自身の《》で応戦し、追加の土地プレイを活かして新たに「ワープ」《》を強化、残りのマナで《》を唱えて要所のブロッカーを排除。そこから一気にリーサルを作り出した。
続いて迎えたのは準々決勝最後の一戦。トップ8進出一番乗りのサルヴァットと、最後の枠を掴んだベラッカの対戦だ。しかし週末を通してそうだったように、そして終盤でつまずくまで見せてきた通り、ベラッカの「ジェスカイ・コントロール」はサルヴァットのあらゆる脅威を淡々と捌いていく。試合はお決まりの《》へと収束し、そこから生み出されたモンク・トークンがサルヴァットを押し切った。こうしてトップ8唯一の純粋なコントロールデッキが準決勝へと駒を進めた。
こうしてプロツアー 『ローウィンの昏明』は準決勝へ突入した。ラーセンのディミーア《》とサイジャリクの「イゼット・エレメンタル」、そしてポルトランの「ティムール調和者」とベラッカの「ジェスカイ・コントロール」――つまり、プロツアーのトップ4としては誰一人予想していなかった組み合わせが並んだわけだ。
最初のマッチに入ると、イゼットとディミーアは序盤から互いに除去を打ち合う展開となった。だが4ターン目にサイジャリクの《》が戦場に残り、アンタップ後には《》の誘発を2回使ってラーセンの唯一のクリーチャーを処理できる状況を作る。続いて《》が着地し、ラーセンのライフは6まで削られた。ラーセンも除去と 《》で反撃の糸口を探るが、2枚目の《》続き、最後は《》が第1ゲームを締めくくった。
第2ゲームも序盤は第1ゲームとよく似た流れ――このマッチアップ全体の特徴だ。しかし今回は終盤に入ると、ラーセンは《》に続けて使える重要な《》を確保していた。さらに、サイジャリクに除去があった場合に備えて《》を2枚手札に抱えている。実際には除去はなく、準決勝は1勝1敗のタイに戻った。
サイドボード後の第3ゲームでは、ラーセンが完璧なカーブを描く。複数の除去を連打し、そのまま6ターン目の 《》へとつなげた。これにより、{U}{U}を支払うとドローが強制される《》のようなカードは、サイジャリクの手札で一気に扱いづらい存在となる。それでも彼には流れを変えうる《》があった――しかしラーセンは《》を構えており、最終的にはデッキ切れでゲームを終わらせた。
それも十分に興奮する結末だった。だが、第4ゲームはその比ではないほどの熱戦だった。
こうして、最後の1ゲームで最初の決勝進出者が決まることになった。これまでの多くのゲームと同様、 《》解決後、ライブラリーが5枚の状態でどう立ち回るかが勝負の分かれ目となる。《》とサイジャリクの攻撃でラーセンはライフ10まで追い込まれ、続く《》（青マナなし）がリーサルへの道筋を描いた。
しかし、最後の《》がラーセンのために盤面を一掃し、《》を起動して必殺の《》攻撃に出るための、まさに1ターンの猶予が生まれる――はずだった。だがラーセンはそうしなかった。《》の可能性をケアし、彼は2枚の《》を使うより安全なラインを選択。奇襲の反撃からライフを守る構えを取ったのだ。その判断は、サイジャリクのドローが特別な一枚をもたらさなかったことで正解となり、こうしてプロツアー 『ローウィンの昏明』最初のファイナリストが決定した。
残るは対戦相手だ。最初の準決勝が壮絶なシーソーゲームだったのに対し、もう一方ははるかに一方的な展開となった。そこではTeam Sanctum of Allのデッキパワーが存分に示され、ポルトランが全開で走り切る。3つの鮮烈なゲームの中で、彼はデッキの持つすべてを使い切った。調和者コンボ、《》、2体目の《》を用いた「通常の」土地プレイによる巨大な攻撃、そして決着戦では《》で終盤の勝負を制する。あらゆる角度から勝負を決め得るSanctumのデッキは、ポルトランを決勝へと送り出した。