コントローラー操作に最適化されたUI
Image:Thrive Studios ID/Shutterstock.com
マイクロソフトはWindows 11に「Xboxモード」を4月に導入し、次世代Xbox「Project Helix」に向けた基盤を強化する方針を発表した。この発表はGDC 2026の基調講演で行われ、PCとXboxのゲーム開発を統一する戦略が強調された。
この「Xboxモード」は、従来「Xbox Full Screen Experience」と呼ばれていた機能である。コントローラー操作に最適化された、Xboxゲーム機のようなフルスクリーンUIとして開発が進められてきた。携帯ゲーミングPCのROG Xbox Allyシリーズでは、すでに先行提供されている。
マイクロソフトは現在、統合型Game Development Kit（GDK）の普及を進めている。これにより開発者はPC向けにゲームを開発でき、そのゲームは次世代Xboxでもそのまま動作するようになる。さらにGDKは、現行の第9世代Xboxコンソール向けにもゲームをコンパイルできる仕組みを備えており、Xbox Series S／Xとの互換性も維持される。
もう1つの大きな発表は、DirectXと機械学習（ML）技術の統合である。マイクロソフトは「グラフィックスパイプラインにニューラル技術を統合しやすくする新機能を導入する。まずHLSL（DirectX向け高レベルシェーダー言語）に線形代数のサポートを追加し、シェーダー内でハードウェア加速MLを直接利用できるようにする」と説明している。
また、コンソール級のグラフィックスデバッグツールもWindows PCゲーム開発者向けに提供される。たとえばPIXのTile Mappings Viewerなどである。これによりグラフィックス周りのバグ特定や修正が大幅に容易になり、クロスプラットフォームゲームの品質向上につながると見られている。
さらに、当初はROG Xbox Ally Xの一部ゲームに限定されていた「Advanced Shader Delivery（ASD）」も、すべての開発者がWindows向けゲームに実装できるよう一般提供される。具体的にはDirectX Agility SDKに新たなAPIレベルのサポートを導入し、シェーダー処理を効率化する仕組みだ。プレイヤーにとっては、ゲーム起動時間の短縮や、初回起動時に発生しがちなスタッタリング（画面が一瞬止まったりカクつく現象）の削減が期待される。
次世代Xboxは、これらすべての技術進歩の恩恵を受けることになる。マイクロソフトはすでに、次世代コンソールがXboxゲームだけでなくPCゲームもプレイできることを確認している。つまり次世代XboxはWindowsをベースに動作し、新しいXboxモードが標準で有効化される可能性が高い。
こうした新戦略は、Windowsをゲーム開発とプレイの基盤とし、PCゲームをそのまま次世代Xboxでも動作させる形で統一するものだ。開発者にとってはPCとXboxの両方に向けてゲームを作りやすくなり、XboxユーザーにはPC的な操作ではなく、見慣れたコンソール風インターフェースが提供されることになる。
世界的な超大作『GTA 6』は、PS5やXbox Series S／Xといったコンソール版の発売がPC版より先行すると見られている。もし次世代XboxがPC版『GTA 6』より先に発売されれば、『GTA 6』とPCゲームの両方を遊べる唯一のデバイスになる可能性もある。
なお、マイクロソフトは公式Xアカウントで、次世代Xbox開発キットらしき機材をチラ見せしている。
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