スクウェア・エニックスは，2月19日に「パラノマサイト FILE38 伊勢人魚物語」（Nintendo Switch / iOS / Android / PC ※PC版は2月20日2：00に配信）をリリースする。
本作は，アドベンチャーゲーム「パラノマサイト」シリーズの最新作だ。2023年に発売され好評を博した前作「パラノマサイト FILE 23 本所七不思議」は，昭和後期の東京都墨田区が舞台だった。
今回は舞台を変えて，三重県伊勢志摩地方に伝わる，不老不死をもたらすとされる「人魚」の謎をめぐり，夏の離島で群像伝奇ミステリーが展開される。
4Gamerでは，発売に先駆けて本作をプレイする機会を得たので，プレイレポートをお届けしよう。
物語の核心が分かるようなネタバレを避けてはいるが，物語の進め方やギミックの例について軽く触れている部分があり，スクリーンショットも掲載している。極力ネタバレを避けてプレイしたいという人は注意してほしい。
自らの介入が運命をこじ開ける，群像劇ミステリー
ゲームを始めると前作にも登場した案内人が登場。操作説明を受けたあとに，まずプレイヤーは，伊勢湾に浮かぶ離島の亀島に住む少年・水口勇佐（みなくちゆうざ）として物語を進めていくことを伝えられる。
勇佐は，5年前に大規模な海難事故によって両親を亡くしており，以後は祖母のツユによって育てられた。高校卒業後は亀島を離れ鳥羽で就職していたが，ツユが足をけがしたため帰郷し，祖母の後を継いで海女を始めてみたいと考えている。
物語の冒頭は，親友である雲居アザミと素潜り漁をするシーンからスタートするのだが，いきなり素潜り漁のミニゲームがスタートする。ミステリーADVの最初にすることにしてはあまりにも意表を突かれる展開だが，ひとまずプレイを進めてみる。
息の続く限り獲物をゲットし，ロープを伝って水面に上がる。獲物には，獲る難度によってそれぞれポイントが割り振られていて，ポイントを集めていくと海女ランクが上がっていく。ランクが上がると潜水力や泳力といったステータスから好きな要素を上げられる……のだが，私は間違えて海女シミュレーションゲームをプレイし始めてしまったのだろうか？
疑問が次々と浮かぶなかで素潜り漁を30分ほど続けていたら，勇佐の海女ランクは17になり，能力もカンストしていた。ついついやりすぎてしまったようだ。
もちろん，ここまで熱中しなくても漁を終えることはできるが，多くの人がついつい能力をカンストさせてしまうような気がする。素潜り漁は面白い
意外すぎる始まり方だったが，ここからは，伊勢に伝わる人魚の伝説を巡り，複数の人物の視点で物語を進めていく。
ひとつのシーンが終わると別のシーンのチャートが開放されるのだが，それは必ずしも時系列順ではない。誰かの行動がほかの場面に影響を及ぼし，新たな展開につながることもある。
こうして徐々に全貌を紐解き，プレイヤー自らが手綱を握って核心へと迫っていく。これこそが「パラノマサイト」シリーズの面白さなのだ。
物語は，個性的なキャラクターたちの魅力によって一層引き立てられている。真面目だが，マイペースで独特のギャグセンスを持つ勇佐をはじめ，彼と固い絆で結ばれた親友のアザミ，記憶を失っている白浪 里，そしてロマンを求めて来日したアルナーヴ・バーナムなど，登場人物はそれぞれ，一度出会えば忘れられない個性派ぞろいである。
キャラクターデザインも，時代の空気感を纏わせつつも性格の個性を取り入れ，巧みにデフォルメされており，複数の視点が複雑に絡み合う本作においても，人物を取り違えたり，混乱したりすることはない。この視認性の高さも，物語への没入感を助ける大きな要因だ。
個人的に気に入っているのは，自称・東京の主婦，志貴結命子だ。
本作の舞台は昭和後期だが，当時としても珍しいであろう和装にレトロな髪型。しかも，着物の上に着ているのは，和装用のアウターである道行コート……かと思いきや，袖口が絞られていることから，これは家事のときに羽織る割烹着なのだと気づかされる。
彼女は，まるでショッピングのついでに立ち寄ったかのような装いで，水死体調査の現場に現れるのだ。しかも，明らかにただものではない雰囲気を纏った，霧生双奴という助手の青年を連れてだ。こんな人物が気にならないわけがない。
本作において，我々プレイヤーは単なる物語の観測者ではいられない。360度を見渡せるパノラマビューのどこを注視するか，あるいはゲームのシステムそのものにどう介入するか。そうしたプレイヤー自身の行動が，キャラクターたちの運命を左右する。
ときには，プレイヤー自身の認識，そしてそれを踏まえた行動が，物語に立ちはだかる壁を破り，運命を変える選択となるのだ。それは単なる選択肢のひとつを選び取るだけにとどまらず，ゲームという形式だからこそ成立する，システムそのものを逆手に取ったような仕掛けである。
具体的にその行動が何であるかに関しては，さすがにお伝えできないので，代わりにキルケと双奴の呪詛バトルをご覧ください
そういった，「プレイヤー自身の存在を意識させる演出」は前作から継承されたシステムで，思わぬ形で物語の歯車が噛み合う瞬間の気持ちよさが，大きな高揚感をもたらしてくれる。「何を知っていて，どう動くか」という問いは，画面の中のキャラクターだけではなく，コントローラを握るプレイヤー自身にも向けられている。
「それはどんな仕掛けだろう」と想像力を巡らせつつ，三重県協力のもと，360度カメラで撮影されたリアルで美しい風景をご覧ください
ストーリーを進めていくにつれて，扱う情報はどんどん増えていく。キャラクター一人ひとりの背景はもちろん，伝承や当時の世相に至るまで，その量は膨大だ。
そこで，プレイヤーの「外部記憶」として活躍してくれるのが，いつでも参照可能な資料（データベース）である。登場人物の詳細から，舞台となる伊勢の歴史，怪異の伝承に至るまで細かく網羅されており，たとえ選択を迫られている場面であっても，情報をすぐに確認できる。
資料の存在によって，この世界への解像度は飛躍的に高まるが，役割はそれだけではない。ときには謎を解くための重要な鍵となることもある。
「資料を読み解きながら，真相に迫るキーワードを見つけ出す」というプロセスは，まさに推理の醍醐味である。決して難解すぎることはなく，プレイヤーの理解に合わせて自然に導いてくれるような工夫が凝らされているのも見事だ。
また，推理に直接は関係のないような資料であっても，読み物として面白く，つい時間を忘れて読みふけってしまうこともあった。
新しいワードが出てくるたび，資料の更新をお知らせしてくれて親切
こうした仕組みのうえで展開される物語には，私たちがよく知る歴史や伝説が随所に登場する。それらをモチーフとしたエピソードの点と点が結びつき，推理を進めるにつれて大きな物語の流れが徐々に姿を現していく。
現代的なユーモアが散りばめられたセリフによって，テンポよく掛け合いが進むなかで，その謎解きがなされていく過程はとても心地よい。
すべてのエンディングを見るだけなら，おそらく10時間前後で到達できるのではないだろうか。しかし，もしこの膨大な資料を隅々まで読み込むのであれば，プレイ時間はもっと積み上がるはずだ。
また，“なめどり”の収集など，前作から引き継がれた要素も楽しめる。本作に用意された情報の密度は濃く，数々の要素が複雑に絡み合って物語を形作っているその手腕に，思わず唸らされる。
ただ，プレイヤー自身が物語の歯車として深く介入する内容がゆえに，初めて本作に触れるプレイヤーは「前作をプレイしていなくても，楽しめるのか」という点が気になるだろう。
結論から言えば，前作「パラノマサイト FILE23 本所七不思議」を未プレイであっても，本作の物語を理解し，楽しむうえではまったく問題ない。
だが，冒頭で案内人からもアナウンスがあるとおり，前作をプレイしていれば，物語の味わいがいっそう増すことは間違いない。可能であれば，前作を楽しんでから，本作の攻略にチャレンジすることをおすすめしたい。