ミズーリ州当局は連邦機関と協力して、違法とされるスロットマシンを調査している。 同州司法長官は、議員らが同機器の合法化と課税の是非を同時に議論する中、プレイヤーから機器を所有する企業へ数十億ドルが流れていると述べた。
ミズーリ州司法長官キャサリン・ハナウェイは立法委員会に対し、連邦捜査官の要請で開始された調査について語った。, 当局は、強制措置の可能性を視野に入れて、運営者の財務状況、機械の所在地、所有構造を調査している。
「我々は、ゲーム運営者が何をしているのか、彼らの資金がどのように流れているのかを調査している。「彼らがどこに拠点を持っているか、何台のマシンを持っているか、そうすれば私たちは何らかの強制措置を取ることができます」とハナウェイ氏は述べた。 ミズーリ独立.
この調査は、トーチ・エレクトロニクス社が製造したゲームが違法賭博機器であると認定した連邦民事裁判所の判決を受けて行われたものである。 トーチ エレクトロニクスは、偶然性のみに頼らないスキルベースのゲームとして自社のデバイスを販売しており、偶然性に基づくゲームを規制するギャンブル規制を回避しています。
ハナウェイ氏は、FBI、内国歳入庁、その他の連邦機関が関与しているのは、 マネーロンダリングと銀行業務に関する懸念.
同時に、ミズーリ州下院は、ミズーリ州宝くじ局がビデオ宝くじ端末（VLT）と同様の機械にライセンスを付与し、課税することを認める法案を検討している。 支持者らは、規制によって無規制の市場が認可を受けた機械に置き換わり、多額の新たな収入が生み出されると主張する一方、反対派は社会的コストを警告し、調査が続く中での規制のタイミングに疑問を呈している。
「立法府として皆さんが何を規制しようと、私たちはその法律を施行します」とハナウェイ氏は議員らに語った。 「しかし、現時点ではそれは違法なので、私は彼らを追及するつもりです。」
州全体で稼働している自動販売機の規模は依然として不明である。公式の数は不明だが、推定では2万5000台にも上る。, 議員によると、ミズーリ州の13の認可カジノは毎月の賭け金総額を課税のために報告しているが、今回の調査対象となったスロットマシンは州の監督を受けず、消費者の支出も公表されていない。
比較すると、ミズーリ州のカジノは過去3年間、毎年約170億ドルのスロット賭博を報告している。 カジノの利益には21％の税金が課され、直近の会計年度では公立学校に3億6400万ドルがもたらされた。、州のデータによると。
連邦裁判の記録によれば、トーチマシンは2017年から2023年にかけて、20か所の約100台のマシンで32万ドルの収益を生み出した。 この金額のうち11万ドルは小売業者と分配され、約65%が賞金としてプレイヤーに返還された。
ハナウェイ氏は、これらの機械が規制されていないことにより、より広範囲にわたるリスクが生じていると述べた。 「私が懸念しているのは、こうした行為がすべて州内で規制なく行われ、何十億ドルもの金が流入していることだ」と彼女は述べ、対策を怠れば組織犯罪を招く恐れがあると警告した。
トーチの広報担当グレッグ・ケラー氏は、同社は捜査当局から接触を受けていないが、接触があれば協力すると述べた。 「当社はこれまで通り、法執行機関や議会と全面的に協力し、業界関係者全員にとって公正な規制を制定・施行していきます」と同氏は述べた。
執行は不均一であり、地方検察官は起訴を拒否することが多い。ハナウェイ氏は、機械オペレーターのリソースと法的能力を理由に挙げた。重罪起訴で有罪判決に至ったのは1件のみで、その他の事件は停滞または係争中となっている。
下院委員会の投票で僅差で可決されたVLT法案は、公式推計によると、義務的な配当基準を設けた認可済み遊技機を認可し、2年以内に約3億5000万ドルの収益を生み出す可能性がある。支持者たちは、この資金が州所得税廃止に向けた取り組みを支援するのに役立つだろうと述べている。
野党は党派を超えて存在する。 州議会議員のドン・メイヒュー氏はこの法案に全面的に反対すると述べ、一方、上院臨時議長のシンディ・オラフリン氏は議員らに対し、税収のみに焦点を当てることに対して警告した。
VLT法案は議会で不確実な道筋に直面している上院の指導者らは、下院が法案を可決したとしても反対の意向を示しており、ミズーリ州は、執行強化と、マシンを規制の枠組みに組み入れる新たな取り組みの間で板挟みになることになる。