下克上や！ 阪神のドラフト６位・小川一平投手（２３）＝東海大九州＝が開幕１軍メンバー入りすることが１６日、決まった。育成を除くルーキー６人ではただ一人の開幕１軍入り。最下位指名から出世争いの先頭に躍り出た。 昨年１０月のドラフト会議では、育成を除く指名順では最下位の６位。注目度の低かった背番号「６６」が、今は輝いている。開幕を３日後に控えた甲子園での１軍練習。新人でただ一人、参加した小川が胸を張った。 「やっぱり高校生が注目されているので、自分が活躍して、今年の新人は高校生だけじゃないんだぞ、というのを出していければなと思います」 ルーキー６人のうち５人は高校生。Ｄ１位・西純（創志学園高）を筆頭に甲子園のスターぞろいだ。その陰に隠れた形だったが、チャンスは逃さなかった。１軍初マウンドだった３月１１日のヤクルト戦（神宮）で１回無失点デビュー。ここから下克上が始まった。 「３月は真っすぐで空振りを取れないことも多かったが、自粛期間でいろいろトレーニングをして（６月に）練習試合が始まったときには真っすぐで空振りを取れて…。すごく手応えもあった」 活動休止期間中は、食べて筋力強化に没頭。体重は入団時から４キロ増の８４キロとなり、速球もパワーアップ。５月３１日の紅白戦で初めて１５０キロの大台を突破（１５２キロ）すると、６月５日のソフトバンク戦（甲子園）では１５３キロに更新した。 矢野監督は小川について「そりゃ入るでしょう」と開幕１軍を認め、さらに高いレベルを求めた。「真っすぐにこだわって、プロ生活を送ってもらったらいい。抑えるところではウイニングショットを変化球で空振りとるとか。それによってより真っすぐも生きるので、それは磨いていくべきところ」と話した。 ドラフト最下位からの下克上といえば、近年では２０１４年のＤ６位・岩崎が“開幕メンバー入り”。ただ、このときは第５戦の先発で開幕戦では未登録だった。中継ぎからのスタートとなる小川は「１年間、結果を出し続けたい。真っすぐで勝負できる藤川球児さんみたいになるのを一番の目標にしてやっていきたい」と改めて目指すべきところを掲げた。サクセスストーリーは、これからだ。（三木建次） …
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