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仲間の喜ぶ姿に、ヤクルト・青木宣親外野手（３９）も笑顔で応えた。一振りで決めたダメ押し弾。「前半戦に比べれば、今の状態はいいと思います」。勝負の１０月に突入し、頼れるベテランの状態はさらに上向き。３連勝で首位をがっちりキープだ。
２点リードの九回。２死から打席に入り、２球続いたカーブに対してバットを振り抜いた。「とにかく塁に出ることを考えて、いけると思ったのでいきました」。手応え十分の７号ソロで、勝利を決定的にした。
共に汗を流してきた“友”が、ユニホームを脱ぐ決断を下した。９月２９日に雄平が現役引退を発表。青木は「電話もちょっとしましたけど、同世代で頑張ってきた。ましてやチームメートなので、すごく寂しいです」と思いを寄せる。
２歳年下の後輩とは、同じ左打者で外野手。共に過ごす時間が自然と増え、昨季はバットを借りることもあった。青木は雄平のことを「野球小僧」と表現。これまでの日々を「よく打撃のことを、僕に聞いてきてくれてね」とうれしそうに明かした。
仲間のために、自分自身のために成し遂げたい夢がある。「どんな状況でも諦めないでやり続けること。それが１番大切だと思います」。目指すはチーム６年ぶりの頂点であり、自身の“初優勝”。託された後輩の思い。戦う理由が、また一つ増えた。
【コメント1】もしホーム試合を残した状態でリーグ優勝決める事ができれば、神宮で雄平の引退試合なんて運びにもなる可能性も出てくるので、流石に選手はそこまで口にしないとは思うけど、ファンとしては是非優勝と共にそうなれば良いなと願ってます！
【コメント2】村上の調子が落ちてきたところで、山田と青木が調子を上げてきた。塩見も離脱するかもしれない状況の中でベテランが働くのは心強い限り。
このまま逃げ切ってゴールテープ切ってくれ。
【コメント3】やっぱりここぞの正念場で状態を上げてきてくれるベテランレジェンドは頼りになる！！
ここから巨人阪神の連戦に入るから、青木の1打に期待大！！！
山田も好調だし、村上も続けー！！！
【コメント4】青木に残された悲願がやっとゴールが見えてきましたね。。ヤクルトで優勝すること！！
神宮劇場でのりさんが宙に舞う姿・・雄平も感激することでしょう！！
さあ～～～ゴールはもう少しです、、頼みますよ！！
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