【ランチ特打】古田臨時コーチvs青木宣親・中村悠平【ヤクルト】【春季キャンプ2022】

ランチ特打で打撃投手を買って出た。マウンドに上がるや、右手に握ったボールをつきだし、「青木、勝負だ！」と大声で叫び、スタンドの注目を集めた。

打撃ケージに入った青木に対して、テンポ良く投げ込み、打球を詰まらせる場面も。鋭い打球を打たれながらも、最後まで柵越えを許さなかった。次打者の中村にはレフトスタンドに運ばれ苦笑いを浮かべたが、約２０分間、キャッチャーミットを手に“力投”した。

ヤクルトの選手兼任監督だった２００６年、自ら代打に出るときに「代打オレ」と球審に告げ話題となった。野球界の名言として語り継がれている。この日は「投手オレ」と告げたかどうかは定かではないが、「青木、勝負だ！」と大声で叫ぶ姿に、近い“ノリ”を感じた。

ブルペンのマウンドでしっかりと肩を作っていたことは、ファンも選手も知らない、カメラマンの私だけが見ていた、舞台裏の真実。臨時コーチの“サプライズ登板”が、肌寒いグラウンドを熱くした。