「ここ数試合、意識していたかもしれません。打つことができ嬉しいです」
こうコメントしたヤクルト村上宗隆（21）には、若くして主砲の風格がただよっている。９月19日の広島戦で100号本塁打を記録。21歳７ヵ月での到達は、清原和博氏（西武）の21歳９ヵ月を更新する史上最速のペースだ。
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巨人の岡本和真と本塁打王争いを演じ、今や村上は球界を代表するスラッガーに成長した。だが村上は、17年のドラフト外れ１位。ヤクルトが最初に指名したのは、別の選手だったーー。
「日本ハムの清宮幸太郎（22）ですよ。高校（早稲田実業）通算111本塁打を記録し『和製ベーブルース』と呼ばれた清宮は、高校生として史上最多となる７球団が指名。ドラフトの目玉だったんです。日ハムが当たりクジを引いた直後の会見で、本人も『あらゆる人に目指され目標とされる選手になりたい』と自信をのぞかせていました」（スポーツ紙担当記者）
「目標とされる選手」どころか、今季の清宮は１軍出場すらない。かたや不動の４番、かたやファームで低迷する大器……。入団４年目で、同期の二人には大きな差がついてしまった。
「清宮は２軍で、リーグトップの19本のホームランを放っています（成績は９月26日現在）。しかし打率は２割前後と、安定感に欠けるんです。19本塁打といっても、101試合に出場しての成績。１年目のファームでは半分以下の45試合で17本塁打を打っているので、ホームラン率は下がっているんですよ。
３年連続で30本前後の本塁打を放っている村上を、『清宮世代』の一人と呼ぶのは失礼でしょう。清宮を『村上世代』と言ったほうが、現状に合っていると思います」
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