ニック・カービーとクレイグ・サンドリンがシンシナティ・レッズのプレーオフ名簿を分析します。 9月下旬に紅葉が始まると、ナショナル・リーグのワイルドカード・シリーズで野球の秋の劇場が燃え上がる。乱暴なシンシナティ・レッズと強豪ロサンゼルス・ドジャースが対戦するこの対戦は、30年前の10月に行われた唯一の対戦の反響を呼び起こす。ディビジョン シリーズでレッズがドジャースを圧勝した 1995 年が再び始まります。しかし今回は、ドジャー スタジアムの照明の下で現代のドラマが盛り上がっています。第1戦は今夜午後9時8分（東部標準時間）にキックオフされ、続いて明日の夜同じ時間に第2戦が行われ、必要に応じて金曜日には決定的な第3戦が行われる――3本先取、ミスの許されない試合となる。レギュラーシーズン最後の息つく間際にダンスに躍り出た新進気鋭の来場者を迎え撃つ前回のワールドシリーズチャンピオンに注目が集まっている。レッズにとって、このプレーオフ復活は何年も荒野で過ごした後の熱狂的な夢のように感じられる。 2020年シーズンの打ち切り以来、そして2013年以来のポストシーズン全162試合から10月を欠場していた彼らは、シーズン終盤の猛烈な勢いで盛り返し、崩れかけたニューヨーク・メッツを83勝79敗で上回り、ワイルドカード3位の座をつかみ取った。ベテランのマエストロ、テリー・フランコーナは、ワールドシリーズで2度優勝している66歳で、セミリタイアから復活し、3つの年間最優秀マネージャーリングをお守りのように輝かせて船を安定させた。彼の見守る中、シンシナティは不一致を気概に変え、fWARでメジャー2位のローテーションに頼ったが、これはナ・リーグ中央のスクラムの中で疑念を静める武力の証だった。レッズの中心にいるのは、火を投げる右腕ハンター・グリーンだ。その3桁の速球で相手を焦がし、近くのデイトンという地元のルーツにオハイオ・リバー・バレーの誇りがすべての投球に吹き込まれている。彼は第1戦で、サウスポーの猛者アンドリュー・アボットとニック・ロドロに挟まれて全力を尽くすことになる。彼らのオールスター級の落ち着きが乱流の中でもチームを支えてきた。攻撃面では、23歳の天才遊撃手、エリー・デラクルーズが火花を散らす。そのパワー、スピード、センスの見事な融合――2024年に67盗塁、大砲の腕、ハイライトリールの跳躍――が打席のダイナミズムを再定義した。彼の2025年の成績は37回のスワイプで108 wRC+とわずかに下がったが、彼の存在はグレートアメリカンボールパークの観衆を興奮させ、ヤシの木が並ぶドジャースタジアムの静けさを動揺させる可能性がある。ラインナップを強化するのは、オークランドからのトレード後、終盤の34試合で平均.359の爆発力を発揮した元ヤンキーのミゲル・アンドゥハールや、ピッツバーグの寒さからシンシナティの暑さまでバットを温め、82wRC+の復活を遂げたケブライアン・ヘイズのようなシーズン半ばの奇跡である。元ドジャース内野手でトレードされ、現在は赤いピンストライプを着て活躍しているギャビン・ラックスでさえ、内野にインサイダーのエッジと静かな決意をもたらしている。レッズの相対的な強みであるブルペンは、イニング終盤のロックダウンの可能性を秘めており、序盤の劣勢に対するカウンターパンチとなる。ダイヤモンドの向こうには、ドジャースが巨像のようにそびえ立っており、税金の罰則で膨れ上がった5億ドルの給与は野球史上最も太っ腹であり、ワイルドカードで不戦勝がなかったにも関わらずナ・リーグ西地区の栄冠を固めた軍資金である。現チャンピオンは負傷に悩まされた昨年10月のスパートよりも健全な状態で臨み、レギュラーシーズンではシンシナティ戦6戦5勝という圧倒的な成績を収め、その中にはドジャースタジアムでビジターチームを30対15で上回った試合も含まれている。冬季賞のエースであるブレイク・スネルが第1戦のヘッドライナーを務め、彼の打たれない変化球は指揮を執る前兆だった。第2戦では山本由伸がサイ・ヤング級の技巧で正確さのシンフォニーを奏で、第3戦では大谷翔平の二刀流の魔術やタイラー・グラスノーの驚異的なスピードを解き放つ可能性がある。プレーオフ後の引退を発表した白髪のアイコン、クレイトン・カーショーは日曜、宝石のような7奪三振で試合を終え、彼の功績はドジャースの夕日のたびに刻み込まれた。犯罪？ムーキー・ベッツのエレガントなコンタクト、フレディ・フリーマンのクラッチサンダー、そしてウィル・スミスの巧みなバックストップという殺人者の列はすべて、佐々木朗希の時速160マイルのスプリッターとタナー・スコットの無敵のヒートを備えた改良されたブルペンによって支えられており、スポットライトが当たるタイミングでねじれは解消された。シーズンシリーズは青に有利に傾いたが、シンシナティのホームでの唯一のシリーズ勝利は脆弱性、彼らの若さと飢えがロサンゼルスの血統と深みと衝突することを示唆している。フランコーナの昔ながらの知恵とデイブ・ロバーツの戦術的なチェス。スネルの外科的攻撃に対するグリーンのむき出しの怒り。デラクルーズのベースパスは、オオタニの存在感の中で燃え上がった。カーク・ギブソンの亡霊の余韻が今も残るドジャー・スタジアムの洞窟のような空間は、この世代の傾きをホストしているが、メッツとのタイブレークで鍛えられたレッズの遠征戦士精神は、花火を約束する。これらのフランチャイズが25年間ナ・リーグ西地区を共有していたとき、ワイルドカードは引き出されず、拡大の扉が開くまでプレーオフへの道は除外された。
