争奪戦のスタート
大谷選手がポスティング制度を利用してメジャー挑戦を表明すると、全30球団が興味を示しました。特に以下の点が注目されました:
ポスティングによる移籍制限:当時の制度では、23歳以下の選手にはサインボーナスや契約金に上限があり、大谷選手の場合は総額約300万ドル程度しか受け取れませんでした。
実力だけでなく、二刀流を続ける意志を尊重できるかが鍵:大谷選手は「投手と打者の両方でプレーすること」を明確な条件に挙げており、この意向を真剣に受け止めた球団が有利となりました。
彼と代理人であるCAAのネズ・バレロ氏は、全30球団に質問状を送り、大谷選手をどう活用するかについてプレゼンを要求しました。
3. 候補球団の絞り込み
質問状の回答や球団のプレゼンをもとに、大谷選手は候補を7球団に絞りました。以下が最終候補とされた球団です:
#ロサンゼルス・エンゼルス
#シアトル・マリナーズ
#ロサンゼルス・ドジャース
#サンディエゴ・パドレス
#シカゴ・カブス
#サンフランシスコ・ジャイアンツ
#テキサス・レンジャーズ
この段階で東海岸の球団は候補から外れ、理由として「西海岸が日本との時差が少なく適応しやすい」といった点が挙げられました。また、「小規模球団でのプレーを希望している」とも言われ、注目が集まりました。
4. #エンゼルスを選んだ理由
最終的に大谷選手がロサンゼルス・エンゼルスを選んだ背景には、以下の要因がありました:
#二刀流に対するサポート
エンゼルスは「投手と打者の両立」という大谷選手の挑戦を全面的に支援する意向を示しました。特にGMのビリー・エプラーは、大谷選手に「二刀流を続けられる環境」を提供すると強調しました。
環境の魅力
エンゼルスが本拠地とするロサンゼルス近郊の気候や住環境、そして日本人にとって親しみやすいエリアであることも選ばれた理由とされています。
#マイク・トラウトとの共闘
当時すでにエンゼルスには「MLB最高の選手」と評されるマイク・トラウトが在籍しており、大谷選手にとってその存在も大きな魅力だったと言われています。
5. #エンゼルス入団発表 とその反響
2017年12月、大谷選手は正式にロサンゼルス・エンゼルスへの入団を発表しました。このニュースは日本国内だけでなく、世界中の野球ファンを驚かせるものとなりました。特に、「二刀流でのプレーを続けられる」という条件が認められたことは、#メジャーリーグ にとっても歴史的な決断となりました。
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6. 大谷選手の言葉
エンゼルス入団を決断した際、大谷選手は次のように語っています:
「エンゼルスというチームが一番自分にとってフィットすると思った。ここで挑戦することが一番良い選択だと感じた」
この言葉には、大谷選手が自分の夢を追い続ける決意と、エンゼルスという環境に対する期待が込められています。
7. 二刀流への挑戦の始まり
エンゼルスへの入団は、MLB史上でも極めて珍しい「二刀流選手」としての挑戦の始まりを意味しました。エンゼルス球団は、登板間隔の調整や指名打者としての起用を工夫するなど、特別なプランを用意して大谷選手をサポートしました。これにより、彼の二刀流挑戦はMLBでも現実のものとなり、その後の活躍につながりました。
大谷翔平選手のエンゼルス入団は、彼の挑戦心と二刀流へのこだわり、そして環境への細やかな配慮が結実した結果でした。この選択は、後のMLBでの大成功の土台となり、世界中のファンを熱狂させる大谷選手のストーリーの重要な章となっています。