約５０校の高校から勧誘 エースが横浜を選んだ理由…村田浩明監督も称賛「横浜高校の１番を分かってきた」第９７回センバツ高校野球大会第９日 ▽準々決勝 横浜５ー１西日本短大付（２６日・甲子園）
【写真】実は親戚！ソフトバンクの選手
４強が出そろった。横浜（神奈川）はエース左腕の奥村頼人（３年）が同点の６回から登板。いきなり３者連続３球奪三振の「イマキュレートイニング」で流れを呼び込み、１９年ぶりの準決勝進出。２７日は休養日。２８日に準決勝が行われる。
９球で聖地を制圧した。横浜・奥村頼は強く左拳を握った。６回から２番手で救援。今大会で３人とも本塁打を記録した西日本短大付が誇るクリーンアップが相手だ。見逃し、空振りで３球三振に封じると、５番の安田悠月には２ストライクから１４４キロ高め直球でバットに空を切らせた。遊び球なしの真っ向勝負。直前の５回に同点とした流れを一気に加速させた。
「チームとしては悪い流れ。変えたいと思って投げました。三振は一番流れを変えられる。全力で１球１球、魂を込めて投げた」。最終回は再び中軸との勝負。自己最速タイの１４６キロで右打者の内角を攻めた。４回完全５Ｋ。先発し５回１失点の２年生右腕・織田翔希からバトンを受け「織田が粘り強く投げていた。良くない投球をしては織田に失礼。思いもくんで投げた」と熱い言葉で振り返った。
滋賀・彦根市出身。遠い親戚にソフトバンク・前田悠伍がいる。約５０校の高校から勧誘された。甘い言葉はうれしかったが、横浜は違った。「誘いの言葉とか一切なくて、『入ったら全員関係ないぞ』って。それで『ここだな』と」。鍛錬のため、故郷を出た。
厳しい環境に感謝する。２５日の前日練習。村田浩明監督（３８）はナインにカミナリを落とした。「『夏があるやん』みたいな練習をしている。このメンバーで戦えるのは今しかない。それで後悔しないのか？」。わずかな心のスキを指摘された男たちの、目の色が変わった。「泥臭くやるのが自分たちの野球」と奥村頼。４１球全てに闘志を込めた。
村田監督は「頼もしい（背番号）１番に成長した。横浜高校の１番を分かってきた」とたたえた。チームは公式戦１８連勝。横浜は過去、準決勝で４戦全勝だ。健大高崎戦に「手強い相手。チャレンジャーの気持ち」と左腕。どんな強打者が相手でも、横高のエースは絶対に負けない。（加藤 弘士）
◆奥村 頼人（おくむら・らいと）２００７年９月８日、滋賀・彦根市生まれ。小１から高宮スポーツ少年団で野球を始め、小６ではタイガースジュニアに選出。中１から滋賀野洲ボーイズでプレー。中３時は鶴岡一人記念大会に関西選抜として出場し、優勝。高校では１年春からベンチ入り。２年春からエースナンバー。特技はスキー。習字１級。好きなタレントは新木優子。１７８センチ、８２キロ。左投左打。
◆記録めも ▼３者連続３球奪三振 横浜・奥村頼人が６回、今大会でいずれも本塁打していた西日本短大付の強力クリーンアップ、斉藤、佐藤、安田の３人から、３者連続３球奪三振。米大リーグでは、「イマキュレート（完全無欠の）イニング」と言われる珍しい記録で、プロ野球では、昨年の森浦大輔、森下暢仁（ともに広）を含め、達成したのは２０人（２２度）。３、４、５番の主軸打者から記録したのは、２０１７年４月２５日ロッテ戦の松井裕樹（楽）１人しかいない。
甲子園大会では、２２年夏１回戦（対鳴門）の７回に、近江・山田陽翔（現西武）がマークした例がある。